自分の子供が生まれつき手足が変形していることを知った親は.自分の子供がもう完璧ではないと感じ.自分の手や足を移植したいとさえ思うのが普通の心理である。 結局のところ.親は大人であり.子供が肉体的に完璧であろうとなかろうと.彼ら（彼女ら）は小さな天使であり.もう誰も彼らを責めることはできないのです。 まずは親がこの心理的ハードルを越えて.客観的かつ冷静に物事を見ることで.今後の子どもの心理を導き出し.小さな天使が心理的に健康に育つよう.一緒に困難を乗り越えていくことができるのです。 私は長年.手の外科医として働いてきた経験から.心理的な健康が最も重要であり.それは肉体的な欠陥の100倍にも強いと深く認識しています。 クリニックでは.ほぼすべての親御さんが次のような疑問を持たれているので.参考になればと思い.列挙して説明します。 まず.なぜその子はこうなのか。 これは非常に複雑で.現在の技術をもってしても正確に答えるのは難しい問題です。 一般に.妊娠2～3カ月は手足などの四肢が形成される時期であり.この時期に胎児の発育が妨げられると手足の奇形が生じやすく.心臓などの内臓の異常発達を伴うことがあります。 正常な発達を阻害するものは？ 遺伝的なもの.遺伝子のコードに何か問題があるのかもしれませんし.ウイルス感染.敏感な薬剤や他の催奇形性のある薬剤の服用など.一概に言えないこともあります。 そのため.優生学にとって妊娠初期はとても重要なのです。 次に.両親がもう一人子供を産んでもこの姿のままなのだろうか。 私の理解では.遺伝性でない場合.つまり両親の遺伝子異常による遺伝ではなく.外的要因.つまり先に述べたような環境要因によるものであれば.通常はそうならないと考えています。 3つ目は.「操作のタイミングはいつがいいのか」ということです。 これはケースバイケースで分析する必要があり.一律的なアプローチはありませんが.もちろん一般的なルールはあります。 例えば.親指の変形であれば.子どもが手を使って世界を探索し.理解する時期であり.手の機能が急速に発達することから.1歳前後に手術を行うというのが国際的な主流となっています。 例えば.指の発育に影響のない合指症であれば.1歳半以降に外科的治療を検討し.指の発育に影響がある場合は.1歳までに治療が必要です。 リングバンド症候群については.例えば四肢の発育に影響を与えるのであれば.できるだけ早期に拘縮因子を除去する必要があります。 いずれにせよ.私たちの経験や国際的な見解によれば.外科的治療はすべて学齢期前に終了させるべきとされています。 思春期は子供にとって最も多感な時期であり.その時期に手術を開くには.子供の抵抗感や心理的な敏感さなどの問題に直面し.解決しなければならない困難が多くあります。 第四に.具体的にどうすればいいのか。 テクノロジーの急速な発展に比べ.医療技術そのもの.特に外科手術の技術は発展していません。 アメリカ留学から帰ってきて.この世界には.日々取り組んでいるものの.人間の能力を超えた難問が必ずいくつかあることに気づかされたのです。 比較的簡単な問題を解決する方法はたくさんあり.それぞれに長所と短所があります。人がある方法の長所に目を向けると.必然的にその短所と向き合うことになります。ここにはバランスがあり.行き過ぎると手遅れになる傾向があるのです。 だから.ある方法がいかに美しいかを過大に宣伝しても.それは十分に合理的で客観的なものではなく.完璧なものなどこの世に存在しないのだから。