クリニックを訪れると.先天性の手足の奇形を持つ子供の母親が必ずと言っていいほど.「どうしてうちの子はこんな状態なのですか」と尋ねてくる。 これはいい質問だが.うまく答えるのは簡単ではない。 単純な答えは遺伝と環境の影響であり.これは良い答えである。 しかし.もっと詳しく探ってみると.答えを出すのはそれほど単純ではない。 手や足の奇形には.常に明確な遺伝的表現がある。 うちの子の手は兄と同じ.父親も同じ.みんな同じだ」と言う親も当然いるだろう。 これは明らかに遺伝的な問題である。 しかし.家系に奇形の病歴がない子供もかなりの割合で存在する。 両親は.家系には問題がないのに.なぜこの子は手の指が何本もあるのだろうと不思議に思うかもしれません。 実際.手の外科医である私たちも同じ疑問を抱いている。なぜ手や足に奇形を持つ子供の発生率がこれほど急速に増加しているのだろうか？ 10年前.当科では先天性手足奇形の症例は年に十数例でした。 今では私一人で月に十数例の奇形を診ていますが.子どもの数は爆発的に増えています。 この疑問に答えるため.私たちは患児の親が妊娠前または妊娠中に特定の物質に暴露されたかどうかを調べる調査を行った。 残念ながら.多くの親が当時どの不審物質に触れていたかを正確に思い出すことは難しかった。 しかし興味深いことに.正確に思い出すことができた不審物質のほとんどは塗料であった。 両親のどちらかがペンキ職人であったか.ペンキを塗ったばかりの新しい家に引っ越したばかりで急いでいたかのどちらかであった。 ある夫婦は.自宅のどこも動かしておらず.床を塗っただけだったので.さらにはっきりと塗料が疑われた。 うまく相互参照できず.回想だけでは十分な説得力がないため.今回得られた調査結果は結局公表されない。 しかし.少なくともこれは比較的明白なヒントである。 子どもが2人できた今.新しい家族を迎える準備をする親が増えると思う。 願わくば.妊娠前や妊娠中に有毒で有害な化学物質や.現在強く疑われている不審な物質への曝露を避け.最終的には健康で活発な赤ちゃんを迎えたいものである。