元胡は血液循環と気の動きを促進して痛みを和らげる（体の気を調節して痛みを和らげる）重要な生薬で、胸部（胸と肋骨の総称）、心窩部（腹部）の痛み、月経痛、月経困難症、気血の滞りを治療する。 元胡は、延胡索または元胡索とも呼ばれ、肝・脾・心の経絡に属し、辛・苦・温の性質を持つ。 痛みを和らげ、血液循環を活発にし、気の循環を促進する効能がある。 胸部、季肋部、腹部の痛み、月経閉鎖障害による月経困難、気血の滞り、産後の気滞、胸痺（胸が詰まるような痛み）、心窩部痛、転倒やのぼせによる腫れや痛みなどに用いられ、瘀血や気滞による身体各部の痛みに広く臨床で用いることができる。 肝気滞（肝の気血の運化不良や情緒の落ち込み）や瘀血による胸部、季肋部、腹部の痛みにはニーム子と併用されることが多い。 妊婦の服用は禁止されており、体力のない人は注意が必要である。 副作用はまだはっきりしておらず、専門医の診断のもとで使用することが推奨されている。