ピラミッドのミイラ.東方へ旅立った徐福の船.大哲学者ベーコンの実験的探求など.古今東西.不老不死は人類にとって永遠のファンタジーである。 しかし.近代科学が誕生してからも.この分野での努力をあきらめない科学者は多い。死が避けられないのなら.次善の策として.「天からさらに500年借りる」ような延命の努力はできないだろうか？ ちょうど100年前.多くの医師が「パイプカット」をすれば.男性はいつまでも若々しくいられると確信していた。 この手術の理論は.オーストリアの有名な生理学者シュタイナッハーの創設したもので.彼は睾丸から「生命の源」ともいうべき物質が出ていると考え.精管をふさぐことでこれらの物質が精子に流れ込まず.自分の体内に留まると考えたのである。 つまり.”命を与えるのは子供ではなく.自分自身である “ということです。 皮肉なことに.シュタイナッハーの理論は長い間否定されていたが.数十年後.極東のある古代文明では.不妊症の治療効果があるとして.シュタイナッハーの手術が広まっていたのである。 しかし.当時は.精神分析学派の創始者である心理学者のフロイトや.ノーベル文学賞を受賞した詩人のイェーツなど.この考えを受け入れ.手術を行う人が多くいたのである。 手術後.イェイツの人生は.彼自身が「かつて渇望していた」活力に満ちたものに生まれ変わったようだ。 彼は感動的な詩をたくさん書き.ロマンスに次ぐロマンスを経験した。 しかし.これは手術というより.心理的な暗示の結果であったと思われる。 現在.平均寿命は.医療の飛躍的進歩.公衆衛生や個人衛生の向上.比較的平和な生活環境など.科学的・社会的要因が重なり.我々の祖先より大幅に延びている。 2.メトホルミン 最近騒がれている「メトホルミン」を含め.不老不死をもたらすと証明された薬や処置はない。 多くのメディアは.”メトホルミンで120歳まで生きられるようになると期待されている “と報じています。 これは可能なのでしょうか？ メトホルミンは80年以上の歴史があり.2型糖尿病の治療薬としてだけでなく.多嚢胞性卵巣症候群の治療.非アルコール性脂肪肝疾患の改善.ぶどう膜炎の予防.パーキンソン病の有病率低下.さらには腫瘍抑制作用があると考えられているなど.「新しい使い方」がされている。 アスピリン」に匹敵する古典的な古薬である。 メトホルミンが「アンチエイジング」であるという主張は.決して嘘ではありません。 線虫からマウスまで.さまざまな動物実験でメトホルミンが寿命を延ばすことが示されています。 糖尿病は理論上.患者の平均寿命を縮めるはずなのに.メトホルミンを服用している糖尿病患者は非糖尿病患者より長生きしたという集団ベースの研究結果もあるほどだ。 この結果に勇気づけられた米国の科学者たちは.今後.がん.心臓病.認知症の患者やそのリスクを持つ高齢者3,000人を対象とした臨床試験を開始する予定です。 このようにして.メトホルミンが老化のプロセスを遅らせることができることを証明しようとしているのです。 3.アンチエイジング！” 奇跡の薬」メトホルミンには.本当にこの「奇跡のスキル」があるのだろうか？ 下等動物の知見を単純にヒトに適用できないことは言うまでもないが.臨床試験そのものがすでにそのことを証明している。臨床試験が証明しようとしているのは.メトホルミンが高齢者のがん.心臓病.認知症などの老化関連疾患のリスクを低減し.健康長寿を達成することである。 実は.これは他の老化関連疾患の薬がやっていて.かなりの成果を上げていることなのです。 永遠に生きるというのは非現実的な空想ですが.健康で長生きすることは.良いライフスタイルと薬の助けによって達成できる目標です。 生活の質が保たれないと.かえって寿命が短くなる。 その意味で.「死は人生の最も重要な発明」なのです。