放射性核種トレーサー技術は核医学の本質であり.診断も治療もこの技術と密接に関係している。 実際.私たちはトレーサー技術を知らないわけではない。 例えば.トレーサー技術は自然界で野生動物であるジャイアントパンダの習性を観察するために使われている。 科学者たちが野生のパンダを捕まえ.小型の無線発信機をパンダに装着すると.その部屋にいる人たちが機器を通してパンダの居場所を探知することができる。 この観測では.無線発信機がトレーサーとなる。 ご想像の通り.トレーサーとしては非常に軽く.非常に小さく.パンダに探知されることはなく.パンダの行動や機能に影響を与えたり干渉したりすることもない。 核医学で使用されるトレーサーは電波発信器ではなく.放射性核種である。 この放射性核種を特定の薬剤に結合させることで放射性医薬品となり.体内に導入することで.その薬剤の体内分布や所在を体外の機器を通して検出することができる。 これが放射性核種トレーサー技術である。 ジャイアントパンダを観察するためのトレーサー技術と同じように.トレーシングに使われる放射性医薬品の線量は.人体が識別できないほど微量であり.人体の行動や機能に影響を与えない。 この技術を使えば.心臓について知りたければ.放射性核種を心臓に好ましい薬剤につなげることができるし.腫瘍を見つけたければ.放射性核種を腫瘍促進剤につなげることもできる。 放射性核種トレーサー技術を使えば.患者の各臓器や組織の代謝や機能を観察することができる。