生の半夏には毒があり、通常は調合して煎じ薬で服用するが、通常は調製した半夏を他の薬と一緒に煎じ薬で服用する。
半夏は湿を乾し痰を解す（湿を乾し痰を解すことで湿を排出する）、反撥を下げ嘔吐を止める（胃気の上行を止め嘔吐を止める）、しこりを除き節を散らす（体内のしこりを除く）の作用がある。
半夏は湿痰寒痰、咳痰、痰飲眩暈動悸（痰飲による眩暈・動悸（水分・体液の代謝障害による病的産物）、痰飲頭痛（痰が気を閉塞することによる頭痛）、嘔吐逆胃、胸肋・心窩部収縮（胸腹部膨満感）、prune-belly qi（咽喉頭異常感症に類似）の治療に用いる。
半夏は毒性が強く、中毒後に口や舌のしびれ、のどの痛みや乾燥、心窩部不快感などの症状が現れることがある。 川芎、調製川芎、川芎、調製川芎、虫垂炎とは併用しない。 生半夏は皮膚や粘膜への刺激が強い。 生の半夏を外用すると、アレルギー性壊死性皮膚炎を起こすことが報告されており、注意が必要である。
半夏を使用する必要がある場合は、必ず専門医の指導のもとで使用してください。