目覚めた後の「植物人間」の障害を軽減する方法 昏睡状態から目覚めた後の一部の患者さんの経過観察はとても辛いものです。多くの患者さんはすでに意識があり.言葉を話したり手足を動かしたりする簡単な動作は見せていますが.初期段階でのリハビリ不足と後期のリハビリが追いつかず.関節が大きく変形して機能障害を起こし.寝たきり状態が続いている状態なんですね。 患者は寝たきりのままである。 これは.患者さんの生活に深刻な影響を与え.家族の介護負担を増大させます。 覚醒時は尊厳のない生活を送り.ベッドから起き上がることができないため.家族の長期的な負担となる。 覚醒後の四肢の機能への影響を最小限に抑えるためには.どうすればいいのでしょうか？ まず.早期のリハビリテーションの重要性です。私たちは.数年から1年という長い間昏睡状態にあった患者さんを治療しているので.多くの患者さんが.足が下がったり.プロネーションの変形.肘関節の屈曲変形.手首の鉤型など.重度の関節変形を抱えた状態で当センターにやってきます。 私たちの理念は.リハビリは集中治療室から始めるというものですが.中国の現状は.神経集中治療室では.医師が脳の生存と治療に重点を置き.四肢のリハビリを軽視しているため.四肢の深刻な変形を引き起こしています。 次に.覚醒後も動けないという実態についてです。 脳損傷の程度や部位によって筋緊張の度合いが決まり.初期には筋緊張の高さが顕著で.早期のリハビリ不足と相まって.関節の変形を招きます。 しかし.徐々に目が覚めてくると.筋緊張は徐々に低下しているものの.関節の変形や腱の収縮により.手足を動かすことができなくなり.寝返りを打つことすらできず.ベッドで横になっていることしかできなくなりました。 部分的に動いていた手足が.ご家族の目には「ずっとベッドの上で麻痺している」ように見え.「覚醒を促す効果がない」「植物人間から覚醒した『障害者』になってしまった」と苦情を言われることもあります。 実は.患者さんが覚醒しているときは.リハビリテーションの遅れによって.保存されている四肢機能の一部が水面下に沈んでおり.リハビリテーションの不足が.私たちの覚醒治療の効果を低下させているのです。 ここで.非常にわかりやすい例として.14歳の童男子をあげます。 この方は7ヶ月間昏睡状態にあり.専門的なリハビリテーション治療は受けていませんが.ご両親が単に体を取ったり.関節を壊したりしている状態です。 しかし.この程度の関節の変形が.目覚めた後にどうすればより良いリハビリになるのでしょうか。 このままでは.まだ10代である本人が普通の生活に戻ることは難しく.本人にとっても大きな困難となり.また家族の負担も大きくなってしまいます。 北京の整形外科専門医と連携し.北京で治療した遷延性昏睡の全患者の筋緊張と関節変形の程度を評価します。 積極的な覚醒促進治療とともに.筋肉の緊張が高まり.関節の変形が見られる患者さんには目を配り.適時に矯正することが重要です。 まず.軽度の変形に対しては.装具を装着して足首の湾曲や構造を徐々に正常に戻し.ベッドを占領して基本的な歩行訓練ができるようにします。 次に.変形がひどく.装具による整形が困難な場合は.収縮したアキレス腱を伸ばし.外部で固定することでアキレス腱を徐々に伸ばし.1～2ヶ月で足首を正常な位置に整形することが可能です。 この手術用装具の利点は.下垂やプロネーションなど足関節の全方向の変形を矯正できることである。 結論として.治療の目標は.患者さんが将来尊厳をもって生活できるように.覚醒を促し.積極的に機能回復を図ることです。 いつまでも寝たきりになるのではなく.覚醒だけでなく.将来的には立ち上がり.歩行までできるようになることが望まれます。 患者さん一人ひとりが最小限の障害で目覚めることができ.ご家族の介護負担を軽減し.一部の患者さんは自力で生活したり.可能な限り社会復帰ができるようになることが期待されています。