私たちの心臓は.母親の胎内にいるときから.速すぎず遅すぎず.2回の心拍の間隔が同じで.洞調律と呼ばれる規則正しい鼓動を刻んでいる。 長い間.私たちはこのような正常な心拍に安心していた。 心房細動が発症すると.この規則正しく整然とした心臓のリズムが崩れ.何とも言えないパニック感に取って代わられる。 バタバタする感じ.俗に言う小さなウサギを抱っこしているような感じである。 正常な人間の心臓では.心房が上にあり.心室が下にある。 心室は心房のコントロール下で拍動する。 つまり.心房が拍動するたびに.心室がごく短時間でそれに続く。 このようにして.心房と心室は一体となって.収縮と同時に収縮し.拡張と同時に拡張し.心臓の全体的な収縮機能を果たしている。 心房細動が起こると.心房の拍動は非常に速く不規則になり.その頻度は1分間に300～600回になる。 心室はこのような心房拍動の速さについていけない。 心室も心房と同じ速さで拍動することはできない。 なぜなら.心室が1分間に180回以上拍動すると.心臓は拍動せず.蠕動運動となり.患者は低血圧.あるいはショック状態に陥ってしまうからである。 したがって.心房細動が起こると.心房の毎分300回の拍動が心室の制御を争うことになる。 心房の拍動のどれかが.心室の拍動を一度でも抑制するように働くのである。 そのため.心房細動では.心室の拍動は速くなったり遅くなったりし.時には1分間に100〜160回に達することもあり.また.心拍と心拍の間隔が長いこともあれば.短時間に何回も心拍が繰り返されることもあり.決して整然とはしていない。 心房細動の初期段階はエピソード性であり.すなわち.心房細動は数十秒から数分またはそれ以上持続し.その後.洞調律（すなわち.正常な心臓のリズム）に自然に戻る。 このとき.人は心房細動の発現に対して非常に敏感で.不耐性である。 通常.心房細動がいつ始まり.いつ止まるかを正確に言うことは可能である。 心房細動の治療にとって非常に重要なことなので.心房細動のある人は.いつ心房細動の最初のエピソードがあったかをメモしておくことを薦める。