Q：赤ちゃんのおへそが外側に膨らんでいて.泣くと大きく硬くなりますが.静かにしているときや手で押すと小さく柔らかくなることがあります。 A: この症状は.臨床的には臍ヘルニアと呼ばれるものです。 臍ヘルニアとは.臍の弱い欠損部から腹腔内の内容物が突出する腹腔外ヘルニアのことで.臍に発生する腹腔外ヘルニアの総称です。 臍は胎生期に腹壁が閉じる最も遅い部分であり.臍の緒が抜けた後.新生児の両側の腹筋が十分に閉じず.臍に欠損が残り.脂肪組織が不足し.腹壁の最外層の皮膚や筋膜が腹膜に直接つながり.先天的に弱い部分となる。 赤ちゃんが泣いたり.咳をしたり.排便したりすると.腹腔内の圧力が高まり.腹腔内の臓器.特に小腸が腹膜とともに臍から徐々に外側に押し出されて臍ヘルニアが形成されます。 臍輪から1cm以内の臍ヘルニアの多くは.2歳までに自然治癒するため.特別な治療は必要ありません。 臍ヘルニアの腫れが外側に膨らむのを止めようと.自作の布ベルトなどの圧迫対策を希望する親もいますが.基本的にはコントロールできません。 医師からのコメント：子供が成長・発達するにつれて.腹壁の筋肉も発達し.臍輪は徐々に縮小し.最終的には臍ヘルニアが消失することもあります。 このため.1歳未満のお子さんの場合.医師は臍ヘルニアの治療を控えることを勧めることがほとんどです。 生後3ヶ月になると.無意識に泣くことも少なくなり.ヘルニアも徐々に治っていきます。 未治療のままの年長児の臍帯ヘルニアでも.3歳を過ぎれば通常.病院で臍輪を修復することができます。 ただし.子どもは一人ひとり違うので.治療の必要性やタイミングはその子の状態によって異なることを強調しておきます。