心臓ECTは一種の心筋核スキャン検査であり、その主な目的は心筋の血液灌流の状況を観察し、心筋虚血や心筋壊死の有無を判断することである。
心臓ECTは静的検査と動的検査に分けられ、静的検査は静かな状態で行い、動的検査、すなわち心臓負荷検査は、患者が運動したり、ある種の薬剤を注射したりして心臓を興奮状態にした後、心筋虚血の有無を観察する。
具体的な操作方法は、一定量の放射性同位元素を静脈注射し、心臓スキャンを行って心筋内の同位元素の分布を観察する。 分布が少ないかまばらであれば、通常は血液供給の低下を示す。 横隔膜の動きが心筋撮影の妨げにならないよう、検査中は患者は安定した呼吸をする必要がある。
心臓ECTは冠動脈造影やCTとは異なり、冠動脈の狭窄の程度を直接知ることはできない。 心臓疾患のある患者は、医師の指導のもとで適切かつ効果的な検査を選択し、疾患の診断に役立てることが推奨される。