大腸粘膜の広範な潰瘍化を特徴とする大腸の炎症は潰瘍性大腸炎と呼ばれ.慢性非特異性潰瘍性大腸炎とも呼ばれる。 病変の多くは直腸や遠位結腸に生じますが.結腸全体に浸潤することもあります。 年齢に関係なく発症しますが.20～40歳代に多くみられます。 病因は明らかではないが.細菌.ウイルス.真菌.病巣感染など.発症に関連する因子は多く.いずれも原因と考えられている。 感染説では.腸内の細菌はほとんどが二次的に侵入し.感染症や敗血症.粘膜破壊を引き起こすと考えられている。 リゾチーム説は.：リゾチームとムチナーゼが主要因であり.潰瘍性大腸炎患者の糞便中のリゾチーム濃度の上昇により.腸管粘膜の表面を保護している粘液が溶け.腸管粘膜が糞便にさらされることで二次感染を起こすとする説である。 また.心理的な要因の影響で腸管粘膜が変化し.潰瘍ができることもあるといわれています。さらに.食物などに対するアレルギー反応.大腸の植物性神経の障害.栄養不足.代謝異常.さらには自己免疫や遺伝的要因も発症に関係する可能性があるといわれています。 潰瘍性大腸炎の主な症状は.下痢と血液や粘液を含む便です。 発症の緊急性.症状の重さ.発症や寛解の度合いなど.非常に一貫性のないものです。 (i) 急性期：中等度の体温上昇.全身毒性の徴候.食欲不振.体力の低下.嘔吐.腹部膨満.脱水.下痢.緊急性及び重症度；広範囲かつ重度の病変の患者では.しばしば腹部痙攣（左下腹部で顕著）.排便後の安心.便中の膿.血液及び粘液等の症状が見られる。 (ii) 慢性期：腹痛や下痢は明らかでなく.便が少ないか便秘.便に血が混じる.あるいは時々タール便の病歴があるのみである。 (iii) 寛解期：下痢は消失し.腹痛は明らかでなく.しばしば3〜4回の粥状便を伴い.栄養不良.貧血.体重減少などの症状が見られる。