脳組織の障害の程度や脳浮腫の重症度によって個人差があり、患者の脳浮腫による開眼昏睡から覚醒までの時間は様々であるが、正確なデータはない。 脳浮腫とは、脳出血、脳梗塞、頭蓋内感染症、脳腫瘍、脳虚血・低酸素症など、さまざまな頭蓋内・全身疾患による脳組織病変を指し、脳組織内の水分量の異常な増加、脳容積の増大、頭蓋内圧の上昇によって発現する。 一般に、脳組織の損傷部位が小さく、脳浮腫の程度が軽ければ、脱水と対症療法ですぐに意識を回復させることができる。 脳組織の損傷面積が大きく、脳浮腫の程度が重い場合は、脳浮腫が治まっても長期昏睡、あるいは永続的昏睡に陥ることがある。 脳浮腫は急速に発症し、急速に進行するという特徴があり、短期間で圧迫性昏睡や脳ヘルニアなどの重篤な合併症を引き起こし、患者の生命を危険にさらす。 そのため、患者は積極的に治療を受け、医学的なアドバイスに従い、個々に合わせた薬物療法を行い、数日から数週間で目を覚ます必要があり、あるいは永久に目を覚ますことができない場合もある。