化学療法は.悪性腫瘍を抗がん剤で治療する方法です。 これらの薬剤は.細胞の成長・増殖の異なるポイントに作用し.がん細胞を抑制または死滅させます。 乳がんの治療は.国内外を問わず.古くから根治手術が一般的でした。 しかし.1950年代以降.手術によって原発巣は制御できても.手術療法だけでは腫瘍の再発・転移を制御できないこと.手術後に最終的に約半数の患者さんが遠隔転移を起こすことから.従来の根治手術の有効性が争われるようになりました。 臨床観察によると.乳がんは血流転移しやすい悪性腫瘍であり.その転移は臨床経過の比較的早い段階で起こり.診察時に半数以上の患者さんが血流転移を起こしていると推察されますが.現在のいくつかの診断方法ではまだ発見が困難な状態です。 このように.原発巣は完全に取り除かれても.微小な転移巣は体内で成長し続け.最終的には悪影響を及ぼすことになるのです。 乳がんの生物学的.免疫学的研究によると.乳がんは多中心性に発生するのが特徴の全身疾患であり.原発巣が小さくても.発生初期には微小な転移があることが多い。 以上のことから.乳がんの治療は.原発巣と血行性転移の両方をターゲットとすること.すなわち局所治療と全身化学療法を組み合わせて.乳がんの進展を十分に抑制することが必要であり.それなくして治癒を達成することは困難です。 いわゆる全身化学療法と局所化学療法は.薬剤の投与方法や投与経路の違い.投与後の体内や腫瘍部位での薬剤の分布の違いによって分類されます。 全身化学療法の最大の特徴は.薬剤が消化管から吸収されるか.静脈路から体内に入り.すべての組織・臓器に薬剤が到達し.腫瘍組織とその他の組織における化学療法剤の濃度に大きな差がないことである。 局所化学療法には.腫瘍への局所注入.動脈灌流.腔内注入などがあります。 肝転移や脳転移を伴う乳がんには動脈内注入化学療法を.胸水.腹水.心嚢液を伴う胸膜.腹膜.心膜転移を伴う乳がんには腔内化学療法を行うことができる（注：実際にはほとんど使用されていない.参考程度にとどめておく）。 局所化学療法は.薬物の局所濃度を高め.化学療法剤の効果を十分に発揮させ.化学療法剤の毒性作用を軽減することができ.短期的な効果は明らかであるが.長期的な効果は乏しいとされている。 乳がんは全身性の病気であり.この考えは万人に受け入れられている。 最近の生物学的研究により.乳がんは1回の細胞分裂から直径1cmの塊になり.30倍に増殖して少なくとも3年（注：ここでは異なる記述）.全身への血行播種に十分な時間がかかることがわかっており.全身治療の重要性が増してきている。 現在.乳がんの治療では.0期と一部のI期を除く.ほぼすべてのステージで化学療法が必要とされています。 術後化学療法の目的は.遠隔播種を減らし.長期予後を改善することです。 乳がんは.化学療法が適用される固形がんの中で最も有効な腫瘍の一つであり.乳がん治療に用いられる抗がん剤は急速に発展し.新しい薬剤が登場し.その効果も徐々に向上しています。 現在.乳がんの治療には.シクロホスファミド（CTX）.5-フルオロウラシル（5-FU）およびその誘導体.メトトレキサート（MTX）.ビンクリスチン（NVB.ノービベン.ガノ）.アドリアマイシン（ADM）.エピマイシン.シスプラチン（DP）.カルボプラチン（CBP）.パクリタキセル（TAXOL）およびポリエン化パクリタキセルがよく使用されています。