世の中のすべてのものにはプラス面とマイナス面があり.人間の心理活動も例外ではなく.正常な心理活動と異常な心理活動があり.正常な心理集団と異常な心理集団を形成している。 心理的に異常な人であっても.その精神活動がすべて異常なわけではない。 例えば.人格に何らかの欠陥があり.思考障害を伴っていても.感情や知覚は正常であったりする。 紀元前400年.古代ギリシャの医師ヒポクリトスは.人間の心理や性格の違いは人間の体液の性質と密接に関係しているという考えを提唱し.異常な人間の心理や行動を説明した。 5世紀から16世紀の間.つまりヨーロッパの中世では.心理的な異常はもっぱら悪魔の憑依とみなされ.悪魔祓いの手段として.鞭打ち.火あぶり.監禁.縛り付けなどが患者の体全体に施された。 ある人が何かを見たり聞いたりすると確信し.客観的な世界ではその時.そのように感じさせる刺激がない場合.その人の精神活動は異常であり.幻覚を生じさせると結論づけることができる。 ある人の思考内容が現実から乖離していたり.思考の論理が客観的な物事の規定から乖離しており.本人がそれを確信している場合.その人の精神活動は異常であり.妄想を生み出していると結論づけることができる。 ある人の心理的葛藤が現実の状況に対応せず.長い間持続し.そこから抜け出すことができない場合.その人の精神活動は異常であり.神経症的問題を発症していると結論づけることができる。 楽しい出来事に遭遇したとき.その人は快い感情を起こし.手を使って踊り.自分の内的体験を喜んで他者に伝える。 そうすれば.その人は正常な精神と行動を持っていると言える。 もしそうではなく.低い声のトーンで.楽しいことを他人に話したり.辛いことに喜んで反応したりするのであれば.その精神過程は一貫性と一貫性を失っていると言え.異常状態と呼ぶことができる。 また.明らかな外的原因がないにもかかわらず.人格の相対的安定性に問題がある場合にも.その人の精神活動の異常を疑わなければならない。 つまり.人格の相対的安定性を.正常な精神活動と異常な精神活動を区別する基準の一つとして用いることができるのである。 例えば.お金の扱いに非常に慎重な人が突然金のように使ってしまったり.他人への接し方が非常に温厚な人が突然無関心になったりした場合.その人の生活環境の中に.その人を変える気にさせるに十分な理由を見出すことができなければ.その人の精神活動は正常な軌道から逸脱していると言うことができる。 長い人生の中で.人はそれぞれ独自の個性-心理的特徴を身につけていく。