中高年の方にとって.関節の痛みはより一般的なものです。
多くの人は.これを加齢に伴う関節の変性疾患と思い込み.病院に行っても簡単なレントゲンを撮って.消炎鎮痛剤だけを飲んで痛みを防ぐという消極的な治療しかしていないのが現状です。
気づかれていないのは.関節の病変が原因で起こる関節痛の病態がたくさんあることです。
これらの病変は.さらなる検査（MRIなど）により診断され.低侵襲の関節鏡手術により.痛みを取り除き.関節の変性を遅らせ.損傷した構造を修復・再構築して関節の機能を最大限に高める治療を行うことが可能です。 体には多くの関節がありますが.関節痛は上肢の肩関節と下肢の膝関節に発生しやすく.関節の構造と機能が関係しています。 肩関節は.上腕骨の骨頭と肩甲骨の関節窩からなり.別名「肩甲上腕関節」とも呼ばれています。
関節を取り巻く腱や靭帯は安定性に重要な役割を果たし.その関節構造は動きを容易にしますが.関節の安定性を低下させます。
主な機能は可動性で.体の中で最も柔軟性の高い関節です。関節を長時間動かすと.特に過度の持ち上げを繰り返す職業では.関節の摩耗や損傷をもたらす傾向があり.外傷による著しい刺激や関節の痛みで悪化することがあります。
怪我は.肩の痛みの最も一般的な原因であると言っても過言ではありません。
怪我には.肩関節の骨に損傷を与えるような明確な暴力的行為によるものと.より一般的には.肩関節の内外の軟部組織.例えば関節唇.靭帯.腱袖.軟骨などの怪我がある。
これらの損傷は必ず肩関節の痛みを引き起こし.また関節の動きを大きく制限します。
このような中高年の方は.肩関節の痛みが「五十肩」であり.関節の動きを良くすれば痛みがなくなり.関節の動きも回復すると考えています。
実は.これは誤解で.まず五十肩の診断が不正確です。
これらの肩関節の変性疾患は「五十肩」ではなく.肩関節が長期間にわたって繰り返し持ち上げられ.腱板のインピンジメントによる腱板損傷が起こり.その結果.肩の痛みと関節の動きが制限されることによるものなのです。
この痛みは活動時.特に夜間に増加し.睡眠の妨げになったり.寝ても痛みで目が覚めたりすることがよくあります。
これは.睡眠中に関節が上肢の重力の影響を受けなくなるため.関節腔が狭くなり.肩甲骨など肩関節周囲の組織が圧迫されたり引っ張られたりして刺激を受け.痛みを感じるようになるためです。
このような肩関節の退行性障害による痛みに対しては.入念な検査により原因を特定し.これらの病変を関節鏡下で修復しながら治療することで.効果的に関節痛を解消し機能を回復させることができます。 膝関節は.体の中で最も大きな関節であり.体重がかかっても手足が動くように複雑な構造になっています。
特に怪我や痛みに対して脆弱です。
膝の痛みの原因としては.以下のようなものがあります。
(1)
膝蓋大腿高血圧症（膝蓋軟骨軟化症）
膝蓋大腿部の障害としては最も多く.中高年の膝痛の主な原因となっている疾患です。
膝蓋骨は大腿骨転子部と関連しており.四肢の上下運動時に常に圧力を受けています。
膝蓋大腿部の発達が不均衡だと.関節軟骨がすり減りやすくなり.痛みを引き起こします。
歩いたり.登ったり.しゃがんだりすることが多い人に起こります。
患者さんは.特にしゃがんだ時に膝に痛みを感じますが.関節の動きに制限はありません。 (2)半月板損傷はスポーツ外傷としてよくあるもので.不注意でも起こることがあります。
下肢に体重をかけ.足を固定し.膝を少し曲げた状態で.膝を急に伸ばしたり.過度に内旋.外旋させると半月板断裂が起こります。
半月板損傷は.膝の断裂感に始まり.関節痛.運動制限.足を引きずるような歩き方などが特徴です。
関節は腫脹と滑りを示し.関節を動かすと弾けるような感覚があり.時に関節のロッキングを起こします。 (3）膝の滑膜炎の種類
膝の滑膜は.膝関節を構成する主要な構造の一つです。
滑膜細胞は滑液を分泌し.関節の軟骨の表面を滑りやすくして.関節の可動域を広げています。
外傷などにより滑膜の増殖が激しくなると.大量の液体が分泌され.関節内の圧力が高まり.痛みが生じたり.正常な動作が妨げられたりします。
患者さんは.膝関節の痛み.腫れ.圧迫感.痛みを感じ.動きにくくなります。 (4)
変形性膝関節症は.中高年の方に多く.主に女性に多い病気です。
関節の負荷による磨耗が主な原因です。
軟骨の欠損により体重をかけると膝関節の腫れを伴って痛みを感じ.時には関節内の骨が折れて関節のロッキングを起こし.関節を動かすと摩擦音がすることもあります。
また.関節液に含まれる様々な発痛因子が夜間関節痛の原因となります。
進行すると関節応力の変化が起こり.膝の内反変形が起こり.内側に痛みを感じるようになります。 （膝関節を安定させる靭帯は.前十字靭帯.後十字靭帯.内側複合靭帯.外側複合靭帯で.前方向.後方向の安定性を確保しています。
これらの靭帯のいずれかが損傷すると.膝の安定性が損なわれます。
これらの損傷した靭帯を修復しなければ.関節の日常動作は可能でも.関節の過度の摩耗や損傷を招くことになります。
このような患者さんには.外傷.膝関節の痛みや圧迫感.動作時の著しい不安定性.膝の動きの制限などの明確な既往歴があります。 膝痛の原因となるこれらの病変は.自己治癒力がありません。
すぐに治療しなければ.関節の変性が加速されます。
したがって.これらの関節痛は.治療のベストタイミングが遅れないよう.早期に診断を受けることが重要です。
これらの疾患の大半は.関節鏡検査できれいに痛みの原因を取り除き.関節の機能を回復させることができます。