実火と虚火の違いは、主にその原因と現れ方の違いにある。 実火は主に亢進症が原因で、口渇、口臭、口内炎、舌炎、乾燥便などの症状が現れるが、虚火は主に陰虚が原因で、五心熱（両手の心臓と両足の心臓が熱く、意識的に心臓と胸が熱く感じる）、頬紅（頬と頬骨が赤みを帯びる）などの症状が現れる。 固火は主に肝・胆、胃・腸、心などの亢進が原因で、肝・胆が火照るとイライラ、口渇、苦口などが現れやすく、胃・腸が火照ると口臭、口渇、のどの渇き、食べやすく飢えやすい、便が乾きやすいなどが現れやすく、心火が火照ると胸やけ、不眠、口や舌のただれなどが現れやすい。 虚火は主に陰虚が原因で陽気を抑制できず、陰虚火虚（体内の陰と精の不足、虚火の出現）を示す証拠で、主に腎陰の不足に関係し、主な症状は体のやせ、口やのどの乾燥、五心熱、頬紅、寝汗（寝ると異常に汗をかき、起きると汗が止まらない）、腰膝痛軟（腰や膝が痛く、感覚が弱い）などです。 また、固火は体格のしっかりした人に多く、虚火はやせ形の人や慢性病の人に多く、その治療は医師の診断のもとに行う。