日常診療では.椎間板ヘルニアの特殊なタイプである石灰化を併発した患者さんに多く出会います。 これは.椎間板ヘルニアの組織が石灰化したり.後縦靭帯が一緒に石灰化したりする特殊なタイプの椎間板ヘルニアです。 骨棘（こつきょく）型の組織に似ており.腰椎に多く見られますが.頚椎や胸椎にも発生することがあります。
このタイプの疾患は.患者が若い.病歴が長い.再発が多い.症状が重い.腰部に外傷があることがほとんどで.長い間保存的治療を受けてきたなどの特徴があります。 石灰化した椎間板組織により.脊柱管内の神経を収容するスペースが減少したり.硬膜（馬尾を包む一番外側の膜）や神経根と強固に癒着して周囲の神経根を圧迫し.多くは片足の痛み.しびれ.間欠跛行（一定の距離を歩くと痛み.休むとすぐに楽になり自転車を運転すると出ない）などの症状が顕著になり.中心型石灰化ヘルニアでは両足の症状が現れることもあります。
石灰化はなぜ起こるのでしょうか？
椎間板石灰化の原因は不明で.現在のところ.椎間板の変性（高齢者に白髪が生えるようなもの）とある種の未知の要因（外傷.感染など）が関係していると考えられています。 発生機序としては.椎間板ヘルニアの後.突出した椎間板組織への正常な栄養供給が失われ.突出した組織から水分が失われ.硬化が起こるのではないかと言われています。 同時に.内分泌系の機能障害（代謝異常.高ビタミンD血症.溶血性貧血など）により.椎間板にカルシウム塩が沈着し.徐々に石灰化が形成される場合もあります。
石灰化型と通常の椎間板ヘルニアの違いは何ですか？
石灰化型は特殊な椎間板ヘルニアなので.症状は通常の椎間板ヘルニアと似ていて.全く症状がないこともあれば.片足や両足のしびれ.痛み.間欠跛行.排尿・排便コントロール不能など程度の差があります。
しかし石灰化型の患者さんはより重症で.ほとんどの患者さんは痛みが持続し.保存療法ではなかなか緩和されないといわれています。 レントゲン検査では診断に限界がありますが.CT検査では大多数の患者さんを発見でき.石灰化した椎間板の位置.大きさ.形.神経の圧迫などがはっきりわかることが多いので.医師が重症度を判断するのに役立ちます。
石灰化にはどのようなリスクがあるのでしょうか？ また.治療上困難なことはありますか？
石灰化した椎間板組織の表面はほとんどが凹凸で.石灰化した組織は硬くて弾性がないため.神経を圧迫してもクッションにならず.神経の巻き込みや摩擦などより明らかな障害を引き起こします。 同時に.椎間板の石灰化組織は神経などの周辺組織に密着していることが多く.症状を悪化させるだけでなく.手術時に病変組織を取り除くことが難しく.ひどく癒着している石灰化もあります。
正常な組織と分離できず.除去できないため.体内に留まらざるを得ません。 そのため.手術後の患者さんの回復に影響があり.通常の椎間板ヘルニアの場合よりも効果が出にくいのです。
治療法や手術のタイミングはどのように選べばよいのでしょうか？
石灰化椎間板ヘルニアの患者さんで.症状がひどくない場合は保存的治療（絶対安静.牽引療法）を行うことができます。 しかし.椎間板ヘルニアの組織が変性し.水分や弾力性を失って石灰化し.周囲の組織と密着していることが多いため.ヘルニアで石灰化した部分が正常な部位に戻る可能性は低く.したがって神経への圧迫は石灰化していないヘルニアの場合より強く.保存療法は一般の椎間板ヘルニア患者に比べれば効果は少ないですが.かなりの数の患者さんが緩和を得ることが可能です。
保存療法の効果は.ほとんどが6週間前後の短期間に限られます。 というのも.現在では.長期間の保存療法は椎間板ヘルニアの石灰化の原因のひとつになりやすいと考えられており.また.すでに石灰化が見られるということは.この患者群には石灰化の高い危険因子が存在することを示唆しています。 この2つの理由から.保存的治療を続けると.石灰化が悪化する可能性が高くなり.病状がさらに悪化する素因となります。
石灰化椎間板ヘルニアの症状が重く.すでに日常生活に影響が出ている患者さんの場合.石灰化した椎間板組織による神経の圧迫が強く.神経や周囲の正常組織との癒着も広いため.保存期間が長すぎると石灰化による神経の摩擦や圧迫が悪化し.さらに神経障害が悪化するので.保存治療の期間を重視しすぎない方がよく.早めに手術をすることもあります。
どのような場合に外科的治療が必要なのでしょうか？
1.標準的な保存療法（絶対安静.牽引療法）が3ヶ月間無効であった場合。
2.激しい腰痛や下肢痛の急性発作があり.保存的治療では緩和されず.生活や睡眠に重大な影響を与える場合。
3.神経根や馬尾の麻痺の臨床症状で.麻痺性下肢や自力での排尿ができないことが多いもの。 このような症状が出た場合は.早期に医師の診察を受け.外科的な治療を受ける必要があります。
低侵襲手術か？ それとも従来の開腹手術？
現在の石灰化椎間板ヘルニアの治療法は.大きく分けると従来の開腹手術と低侵襲手術に分けられます。
従来の開腹手術は.成熟した手術法である反面.侵襲性.出血性.費用が高く.入院期間が長いというデメリットがあります。
低侵襲手術は.傷が少ない.出血が少ない.手術時間が短い.医療費が安い.入院期間が短いなどの利点がありますが.手術の技術が難しい.適用できる患者の範囲が狭い.石灰化した組織を取り除くのが難しいという欠点があります。
また.海外の学者には.石灰化した椎間板ヘルニア組織はすでに安定しているので.後窓を開けて減圧し.神経根のスペースを増やせば.切除する必要はないと考える人もいる。
したがって.患者は手術方法を選択するとき.マスコミが宣伝するいわゆる低侵襲技術を盲目的に追求するのではなく.専門医のアドバイスを聞き.最高の治療結果を得るために.自分の状況に合った手術方法を選択する必要があるのです。
踵骨型の患者さんの日常生活での注意点や.背骨を守る方法について教えてください。
日常生活では.腰を曲げない.重いものを持ち上げない.力仕事を避ける.座る姿勢に注意する.座ったり立ったりするときに前かがみにならない.長時間の座位や立位を避ける.できるだけ硬いシモンズや硬い板のベッドで寝る.などの注意が必要だそうです。 頚椎椎間板石灰化を伴う頚椎症の患者さんでは.長時間同じ動作を続けることは避けましょう。 特に事務職の方は.パソコンの画面を低くしすぎたり.携帯電話やパームトップPCを長時間頭を下げていじったりすると.頸椎に長時間負荷がかかり.頸椎の病変を引き起こしやすくなるので.注意が必要です。 頚椎と腰椎の背筋を強化することが必要です。
発作が起きたときに腰椎装具を装着して背骨にかかる力を分担し.症状を緩和することができますが.3～6週間で十分で.長期間装着しないと装具に依存して筋肉の萎縮を招き.かえって腰痛症状を悪化させる可能性があります。