双子は、2個の卵子を別々に受精させて2個の受精卵を形成する場合、または1個の受精卵が2個に分裂して別々に発育する場合に形成される。
2個の卵子が別々に受精して双子が形成されることを二卵性双生児といいます。 排卵促進剤の投与、複数の受精卵の子宮内移植、遺伝などに関連することがあります。胎盤はほとんどが2つで、あるいは融合して1つになることもありますが、血液循環はそれぞれ独立しています。
一つの受精卵が分裂してできた双子を一卵性双生児というが、その原因は明らかではない。 受精卵が分裂する時期が発生の初期段階であるため、二重絨毛と二重羊膜嚢を持つ一卵性双生児、一重絨毛と二重羊膜嚢を持つ一卵性双生児、一重絨毛と一重羊膜嚢を持つ一卵性双生児、結合双生児の4つのタイプが形成されます。
双子の場合、胎位異常、膜早期破裂、早産、貧血、栄養失調などの合併症を引き起こす可能性がある。