クリニックでは.50歳以上の女性を中心に.特に歩行時や階段の昇り降り時に膝の痛みを訴える患者さんによく出会います。 私は彼女に.「あなたはおそらく変形性関節症に苦しんでいるのでしょう。 高齢化に伴い.変形性関節症の患者さんは増加傾向にあります。 しかし.現在.変形性関節症に対する理解が不足しており.患者さんはその危険性を知らず.外科的治療に対して不安を抱いているのが現状です。 変形性関節症が重症化すると.関節の機能が制限されたり.機能しなくなったりするため.日常生活で不便を感じたり.身の回りのことができなくなり.生活の質が著しく低下することがあります。 そのため.変形性関節症の予防と治療が課題となっています。 年齢：変形性関節症は40歳以前に発症することはほとんどなく.一般的には50歳.60歳以降に多く発症します。 2.性別：女性に多く.変形性関節症が重症化する傾向がある。 肥満：体重が20％オーバーすると.変形性関節症になる可能性が40％高くなるという研究結果があります。 同時に.いったん変形性関節症になると.活動量の低下により.肥満はさらに悪化します。 4.関節の外傷：関節の外傷や手術は.後々変形性関節症につながる可能性があります。 また.関節自体の異常な発達が.後々.変形性関節症につながることもあります。 また.関節の強い繰り返し運動は.関節を傷める原因になるので.重労働者やプロのスポーツ選手は変形性関節症になりやすいと言われています。 5.遺伝：指先の結節性変形性関節症（ヘブデン結節とも呼ばれる）など.家族性の強い部位もあります。 他の研究では.脊椎.股関節.膝.手の遺伝率が50％以上であることが示されています。 6.その他の関節疾患：関節リウマチ.滑膜軟骨腫症.二次性変形性関節症など。 変形性関節症の発症を遅らせる方法：変形性関節症は完全に予防することはできませんが.発症を抑えたり遅らせたりする方法があります。 まず.関節を温めること。 冷えは炎症を悪化させ.関節痛の原因となることがあります。 そのため.関節を温めることは非常に重要です。 夏場の冷房の効いた室内でも.膝掛けは着用可能です。 次に.歩行や作業時の姿勢に注意し.長時間のしゃがみを避け.膝関節を無理な力で一つの位置に固定しないようにして.関節を保護することが大切です。 長距離を歩くときはハイヒールを履かず.厚手で柔軟性のある柔らかい底の靴を履き.膝関節への衝撃を和らげましょう。 階段の昇り降り.長距離の歩行.あるいは太極拳など.体重のかかる運動は避けてください。 なぜなら.階段昇降時の関節への負荷は.平地歩行時の3倍にもなり.関節に大きなダメージを与えるからです。 変形性関節症の早期治療には.松葉杖で関節への負担を軽減するほか.理学療法で痛みを和らげ.関節の可動性を一定レベルに保ち.患部の関節周辺の筋力を維持し.関節の安定性を高めることが有効です。 変形性関節症の治療には.鎮痛剤.非ステロイド性抗炎症剤（NSAIDs）.硫酸グルコサミン.ヒアルロン酸.スーパーオキシドディスムターゼなど.多くの薬剤が使用されています。