現代社会では.「細さ」は女性の自信や美しさ.成功などを判断する代名詞となっています。 スリムなボディを手に入れ.世間に認められたいがために.やみくもにダイエットを始める女性も少なくない。 しかし.その華やかな姿の裏には.見えない殺し屋が潜んでいる。女性たちの健康を静かに奪っている「摂食障害」だ。 イギリスのダイアナ妃.アメリカの歌手カレン・カーペンターから中国の「スーパーウーマン」まで.現代女性にとって摂食障害は地位や階級に関係なく重要な問題になっています。 摂食障害は.食事の態度や行動の異常によって特徴づけられる一群の症候群である。 主に.食行動の過度の制限やコントロールの喪失.食習慣の乱れ.しばしば自分の体型や体重への過度の関心が特徴で.内的苦痛や身体へのダメージ（栄養不良.内分泌・代謝障害.身体の各器官やシステムの機能障害など）をもたらし.通常の生活を妨げ.生命の危険さえもたらすことがあります。 この行動異常は.身体的あるいは精神的な病気による二次的なものではありませんが.ほとんどの患者さんでは.食べ物による「太る」効果を打ち消すための恐怖や試みが.最も明白な病的側面であることが多いようです。 摂食障害には主に神経性食欲不振症.神経性過食症.神経性嘔吐症などがあり.発症年齢は主に15～30歳.女性の患者数は男性の約10～20倍.その50～75％がうつ病を併発していると言われています。 近年.中国では大都市に住む人の増加が顕著であり.特に経済的に発展した地域の思春期の女の子に多く見られる病気です。 初期には栄養失調.便秘.嘔吐.無月経などの消化器・内分泌症状が多く.「太るのが怖い」という患者の心理を意図的に隠すため.こうした患者は当初.消化器科.内分泌科.婦人科.漢方科などを受診し.病気の診断と治療が遅れ.死亡などの重大事態につながることさえあります。 そのため.診断や治療が遅れ.死に至ることもあります。 摂食障害の治療には.早期発見と介入が重要です。 過食症の患者さんは.表面的には拒食症の患者さんほど体重が減っていないように見えますが.どちらも身体的・精神的な影響は同じように深刻です。 拒食症と過食症は交互に起こることが多く.拒食症の人が食事を再開して栄養状態が良くなった途端に.また食べたいという強い欲求が生まれ.過食嘔吐の悪循環に陥ることがよくあります。 食べるか食べないか」が人生の焦点とテーマになったとき.摂食障害が忍び寄っている可能性があることを意識することが大切です。