人工肺の持続時間は、通常、患者自身の肺機能の回復度合いと関係しており、一概には言えない。 人工肺は一種の人工ガス交換装置であり、患者が重篤な肺感染症や肺水腫に罹患し、ガス交換に影響を及ぼしている場合に、一時的に肺のガス交換機能を代行し、患者の酸素需要を満たすものである。 進行した肺癌患者の場合、癌細胞の遠隔転移の可能性があり、人工肺を使用しても生存期間はあまり長くなく、通常は半年から1年程度、あるいはもっと短いので、この種の患者に人工肺を使用することは勧められない。一般的な感染症による呼吸不全の場合、人工肺は患者の危機的な時期を乗り切るのを助けることができ、通常、生存期間に影響はない。 また、人工肺の臨床使用は主にバイタルサインの安定を維持するためであり、同時に患者の生存サイクルをより長くするために、原発性病変の治療に積極的に協力する必要がある。