「呂先生.ある患者さんのご家族から電話です。患者さんが事故に遭われたようです」と.部屋の確認を終えたばかりの私に.看護師が突然言った。 私は慌てて電話を取った。 “呂先生.こんにちは.私はある人の家族です.彼は昨夜突然体の片側に脱力感を感じ.言葉が不明瞭になりました.私たちは急いで近くの病院に行って見ました.CTをしました.ここの先生は脳梗塞と言いました.この数日使用した薬についてここの先生と連絡を取って.次の段階の治療ができるように願っています。 “ああ！ どうしてこんなことになるんだ！ここ数日抗凝固剤を投与しているのに.まだ脳梗塞があるんだぞ！” これは少し前に出会った症例ですが.この患者さんは突発性難聴という病気で.72時間以内に感音性難聴が突然発症し.おそらく耳鳴り.めまい.耳閉感を併発するのでしょう。 全世界での発症率は年間10万人あたり5〜20人程度であり.増加傾向にあります。 発症前は違和感がなく.目が覚めたら片耳が聞こえなくなっていた.という患者さんも少なくありません。 患者様の中には.日常会話の周波数帯域ではない低周波数帯域の難聴を感じる方もいらっしゃいます。 難聴をあまり感じず.耳鳴りやめまいなどの症状で受診されることもあります。 突発性難聴の原因はいまだ世界的な問題であり.明確な答えは出ていない。 原因は.ウイルス感染によって内耳（人間の音を感じる神経）が傷つくことだとする学者と.内耳にリンパ液（通称「耳水」）がたまり.音を感じる神経細胞が病気になることだとする学者がいる。 現在では.内耳の血管循環障害が最も一般的な原因であると考えられています。 内耳への血液供給は.他の臓器では複数の動脈があり.1本が閉塞しても他の血管から血液が供給されるのに対し.たった1本の細い動脈（医学的には迷路動脈と呼ばれる）から供給されるというユニークなものである。 内耳は小さいながらも.全身の動脈血供給量の約14％を占めており.脳への血液供給が不足した場合.聴覚は心拍や呼吸などのより重要な生命中枢に比べ著しく低下するため.ある意味.突然の難聴は「手先と戦車」という形で身体の正常な防御反応であると言えます。 ある意味.突発性難聴は身体の正常な防御反応なのです。 最近の研究では.突発性難聴の既往がある患者さんは.脳血管障害を起こす可能性が6倍高いことが分かっており.冒頭の患者さんが神経内科で治療を受けて症状の著しい改善が見られたのに対し.もし難聴の初発時に受診しなければ.もっと深刻な脳血管障害を起こしていた可能性があることも説明がつきます。 突発性難聴の患者さんは.自分の症状を告げられると.たいてい “これは治るのか？”と聞かれます。 私は普段から患者さんに.この病気は数針縫えば治るような普通の表面的なケガではなく.神経が傷ついた病気であり.神経細胞は普通の細胞と違って一度死んでしまうと再生できない.脳出血や脳梗塞と同じで.適時的確に治療しても後遺症が残ることがあるので.仕方ないと説明します。 治療はパッケージで行う」。 現在.治療の成功率は難聴の種類に関係すると考えられており.低周波難聴は最も治療効果が高く.80%以上の有効率を得ることができますが.重度の全聾（すべての周波数が聞こえなくなること）や高周波領域の難聴は治療効果が低くなります。 治療のタイミングは脳梗塞と同じで.早ければ早いほど良い結果が得られます。薬はたくさんありますが.最も有効なのはホルモン剤で.経口投与と点滴があり.医師は経験や患者の状態に応じて.神経栄養剤.血栓溶解剤.血管拡張剤.抗凝固剤などを追加します。 厳密には.突発性難聴は脳血管障害の中では軽い方であり.重篤な脳血管障害の前兆である場合もある。 耳の中の脳梗塞を脳卒中に発展させないために.病気の芽を摘み.血管事故による患者の健康被害を減らすために.医師や患者の十分な意識と関心を集める必要があります。