ある患者さんが私に訴えた。私は10年以上前から腰痛持ちで.今日リウマチ科があることを知るまで5.6軒の病院を駆けずり回りました。 彼は正しい.リウマチの発展の現状は.リウマチが独立した学問になったのは.過去20年間のみで.新興の専門分野であるため.その基礎理論と臨床実践はまだ開発段階にあり.リウマチの専門家は少ないです。現在.国内の相当数の三次病院にはまだリウマチの専門医がおらず.その結果.リウマチの患者はしばしば医師を利用することができない状態になっています。 一方.社会的認知度が低いため.人々のリウマチに対する知識は極めて乏しく.ほとんどの人は.関節痛＋リウマトイド因子高値＝関節リウマチ.関節痛＋抗O高値＝リウマチ熱の2式に限定されているのが現状です。 一般の方だけでなく.医療関係者のかなりの部分が同様の概念を持っています。脊椎関節症.ドライ症候群.血管炎となると.聞いたことがない方も多いのではないでしょうか。このような病気の予防や適切な治療の常識は言うまでもありません。 リウマチは複数の臓器・器官を侵す病気ですが.最初の症状は特定の臓器に限定して現れることが多いため.発疹や紅斑があれば第一印象で皮膚科へ.関節痛や腰痛は整形外科へ.眼病・ドライアイの再発は眼科で治療を受けてきたなど.最善の治療の機会が遅れてしまうことがあるのです。 実際.20年近くの発展を経て.リウマチ疾患に対する理解は大きく深まり.綿密な基礎研究.大量サンプル症例の集積.長期治療の観察を通じて.ほとんどの疾患は成熟した治療計画と治療理念を持ち.治療効果はますます明らかになり.例えば関節リウマチの障害率と全身性エリテマトーデスの死亡率が大幅に低下し.長期薬物治療の安全性が再評価されたのである。 今や.リウマチ性疾患の患者さんは.専門的な治療やサービスを受けることができるのです。 では.どのような場合にリウマチの専門医を受診すればよいのでしょうか。一般的には.次のような症状が現れたら.リウマチ専門医を受診し.リウマチ性疾患をスクリーニングする必要があります。 1.関節痛.首や肩の痛み.腰痛など.一部の症状が緩和されずに持続しているとき。ほとんどの人は.上記の症状を引き起こす外傷.過度の冷え.流産.出産などの明らかな原因を思い浮かべることができますが.明らかな原因がなく.治療によって緩和された場合や.効果がなくいつも漠然と.あるいは明らかに存在している場合があります。 2. 明らかな原因のない発熱で.簡単な治療では効果がなく.特に抗生物質による治療では効果がなく.明らかな腫瘍の徴候がないもの。長引く発熱の管理は.内科の難しい問題でした。リウマチが三大原因の一つであり.他の二つの原因は感染症と腫瘍である。 3.持続的なドライマウス.ドライアイ.ドライ症候群の発生率は.それが一般的に認識されていないため.リウマチのために最初にされている.診療所で多くの誤診と省略.関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.全身性硬化症などの多くのリウマチの病気は.乾燥症候群に二次的になる可能性があります。 4.長期的な皮膚の紅斑.結節.紫斑.全身性エリテマトーデス.血管炎.皮膚筋炎などの多くのリウマチ性疾患は.しばしば明らかな皮膚の変化を持っています。これは.私たちが観察することができる重要な症状です。 5.複数の健康診断で.血液中の白血球.赤血球.血小板の1つまたはいくつかの項目が正常値以下であることが判明する。リウマチ性疾患は.ほとんどが自己免疫疾患であり.血液系にダメージを与え.時には最初の症状として現れることがあります。 次に.ある種の症状が複合的に.あるいは交互に現れます。結膜炎.虹彩炎.毛様体炎などの眼症状.口腔内潰瘍.性器潰瘍.尿路系の炎症が短期間に発生します。このようなLeukocoriaと同時に.または連続して目.口.生殖器病変.ブドウ膜炎.関節炎.結膜の目を含むライト症候群を表示することができます。 レイノー現象。寒冷や冷水にさらされると指先が青白くなり.その後赤紫色になり.痛みを伴い.数分から数時間続く現象をレイノー現象と呼び.全身性硬化症.紅斑性狼瘡.混合結合組織病など.さまざまなリウマチ性疾患で見られることがあります。 また.今は違和感が少なく元気でも.将来リウマチになる可能性がある.つまり一般人よりはるかに高い確率でリウマチになるケースもあり.注意が必要です。1.乾癬患者.統計によると.乾癬患者の20-30%は乾癬性関節炎を併発する可能性がある。 2.血液中のHLA-B27陽性の人。HLA-B27は遺伝子マーカーで.その陽性と脊椎関節症の発症は密接な関係があることが研究で判明しています。 3.潰瘍性大腸炎やクローン病に罹患している人。いずれも自己免疫疾患で.関節炎や結膜炎などの腸管外症状を呈することが多い病気です。 上記のような症状があり.そのうえで関節痛などの症状がある場合は.リウマチ性疾患の可能性を考える必要があります。 リウマチ性疾患の治療は複雑ではなく.重要なのは早期発見と明確な診断です。この種の病気は.短期間で健康を大きく脅かすことはなく.しかも症状自体は再発することもあり.軽いときもあれば重いときもあるので.多くの人はそのまま引きずって軽く考えてしまうのです。簡単に医者に行く時間が取れるようになった頃には.急性疾患が慢性疾患に.慢性疾患が難病になっている可能性が高いのです。用心する心さえあれば.適時発見.適時診療で健康を守ることができるのです。あるいは.「健康は金にもならない」という言葉もあります。