患者さんは.朝に飲む.飲んではいけない時間帯や場面で飲むなど.規則正しい飲酒パターンを持っていることが多いようです。患者さんは.まず必要なものとしてアルコールを使用し.飲むためなら何でもします。患者さんは.自分の飲酒がすでに有害な結果をもたらしていること.あるいは飲酒を続けると重大な結果につながることを知っていますが.自分自身をコントロールすることが困難です。
飲酒を中止したり.アルコールの摂取量を急に減らしたりすると.主に震え.吐き気.発汗.情緒不安定（イライラ.不安.抑うつなど）などの離脱症状が現れ.軽度から重度のものまであり.重度の場合は生命の危険も伴います。
さらに.患者さんにはアルコールに対する特別な渇望があり.摂取したアルコールの量をコントロールできなかったり.どんな手段を使ってでもアルコールを見つけたいという欲求が現れたりすることがあります。患者さんによっては.何度も禁酒に失敗することがあります。これは.何度か禁酒しても必ず長続きせず.また飲んでしまうという依存症行動に共通するものです。