一般に、いったん形成されたアテローム性プラークは治癒することはなく、薬物療法やインターベンション治療によってプラークによる動脈の狭窄を抑えることによってのみ安定化させることができる。 現在の見解では、粥腫性プラークの形成は動脈内皮の損傷と損傷した動脈の表面への血液中の脂質の沈着によるものである。 病理学的な発生過程は6期に分けられる。すなわち、脂質斑、脂質筋、前プラーク、粥腫性プラーク、線維性粥腫性プラーク、複合病変である。 粥腫性プラークが発生すると、脂質の蓄積が脂質プールを形成し、病変は動脈壁を巻き込み、この時期のプラークは不治の病である。 すでに粥腫性プラークが形成されている患者に対しては、医師の指導のもとにスタチン系脂質低下薬（シンバスタチン、アトルバスタチンなど）を長期に経口服用し、プラークを安定化させ、プラーク破裂のリスクを減らす必要がある。 重度の動脈狭窄患者に対しては、重篤な副作用を避けるために狭窄動脈の血液供給を緩和するインターベンション治療が必要である。 アテローム性動脈硬化プラークを有する患者は、定期的に検査を受け、医師の指示に従って治療を受けるべきである。