多くの親は.子供が寝ているときにいびきをかくことを良いパフォーマンスだと感じていますが.実は.いびきは医学的に「いびき」と呼ばれる「病気」でもあるのです。 子供が寝ているときにいびきをかくのは.鼻.上咽頭.中咽頭の気道が狭くなり.口笛を吹く過程の空気の流れがあまりスムーズではなく.これらの狭い部分を高速で流れる空気の流れは乱流を生じ.周囲の軟組織を振動させて低音を発する（下図）.口笛で子供のいびきを聞くことができるからである。 つまり.睡眠中にいびきをかく子どもは.睡眠中に鼻.上咽頭.中咽頭の気道に閉塞があるのです。 閉塞が深刻でなく.いびきだけの場合は医学的に「原発性いびき」「単純性いびき」と呼ばれ.閉塞が深刻な場合は.いびきに加え.吸気休止（吸気の短い休止）.息止め.低換気.低血中酸素などの症状が見られます。 医学用語では.これを「重症いびき」または「閉塞性睡眠時無呼吸症候群低換気症候群」と呼びます。 いびき.特に重度のいびきは.子どもたちに次のようなさまざまな悪影響を及ぼします。1. 睡眠中の気道閉塞とある程度の酸素欠乏は.睡眠の質に影響を及ぼし.睡眠時間が長くても日中に生産性を上げるために居眠りをするようになります。 重度の場合.睡眠不足に陥り.集中力の低下.記憶力の低下.複雑な認知能力の障害などを引き起こし.学習障害を起こし学校に影響を及ぼします。睡眠不足はまた衝動性.反抗性.攻撃性などを引き起こし行動障害を起こし.時には以下のように診断されてしまいます。 また.注意欠陥や多動性障害と診断されることもある行動上の問題や.不機嫌.情緒不安定.うつ.イライラなどの気分障害を引き起こす可能性があります。 2.子供の顔面骨の発達に影響を与え.子供の顔面値を低下させる。 子どもがまだ発育途上にあるとき.鼻.上咽頭.中咽頭に閉塞感があると.発育過程で顔面骨が代償し.上顎（上咽頭閉塞の場合）.下顎（中咽頭閉塞の場合）が前に出て.「アデノイド顔」「ジオデシック顔」となる。 アデノイド顔」または「ジオデシック顔」を引き起こす可能性があります。 3.お子さまの成長・発達にも影響することがあります。 いびきが長く.気道閉塞がひどいお子さんの場合.気道閉塞や口笛の努力.睡眠中のエネルギー消費の増加.睡眠の質の低下や夜間の成長ホルモンの分泌低下などが原因のひとつで.成長が遅れたり停滞したりすることがあります。 その他.尿崩症.朝型頭痛.胸郭変形.肺性心疾患.全身性高血圧症などの原因もあります。 このように.寝起きのいびきは大なり小なり問題があり.深刻な場合はお子さまの心身の健康に影響を及ぼすこともあります。 もちろん.いびきは睡眠時無呼吸低換気症候群の症状の一つですが.いびきをかく人の多くは「無呼吸低換気症候群」というほど重症ではありません。 いびきは.風邪や季節性アレルギー.鼻中隔偏位.扁桃腺肥大.アデノイド肥大.肥満などによって引き起こされることがあります。 今まで気づかなかった親御さんは.お子さんが寝ているときにいびきをかいていないか.注意してみてください。 お子さんが寝ているときにいびきをかいても.あわてる必要はありませんが.お子さんのことを真剣に考え.タイミングよくクリニックに連れてくることが大切です。 耳鼻科.病院によっては眼科を受診し.鼻や上咽頭.中咽頭の閉塞がないかを確認することで.問題の早期発見と後悔を防ぐことができるのです。