三叉神経痛は.「世界一の痛み」と呼ばれ.顔がちぎれるような痛み.電気ショック.稲妻.刺すような痛み.切るような痛み.焼けるような痛みとして現れます。 噛む.食べる.飲む.風.寒さ.歯磨き.洗顔.会話などが引き金になります。 発作期の後は普通の人と同じで.病気が長引くと発作の回数が増え.痛みの程度も徐々に悪化し.自然の間隔が徐々に短くなり.あるいは丸一日発作を起こし.患者に大きな苦痛を与える。 この痛みは三叉神経の2つの下位枝にあるため.しばしば歯科疾患と誤診され.その結果.患者は不必要な歯科治療を受け.場合によっては不可逆的な損傷を受けることさえあります。 三叉神経痛は突然発症する傾向があり.時間の経過とともに痛みの緩和が短くなり.痛みのエピソードが長くなります。三叉神経痛の初診患者の65％が5年以内に.77％が10年以内に2度目の三叉神経痛を発症すると言われています。 現在.三叉神経痛の治療薬として使用されている薬剤はすべて.もともと三叉神経痛の適応で開発されたものではなく.ほとんどがてんかんの適応で.現在認められている抗てんかん薬（カルバマゼピンなど）は三叉神経痛に大きな効果があるとされています。 しかし.抗てんかん薬を服用すると.ほとんどの患者さんには副作用があり.主に疲労感.集中力低下などの中枢神経系への影響や薬物相互作用のリスクが高く現れるため.時間の経過とともに.三叉神経痛に抗てんかん薬が効かなくなった場合は.脳外科手術を検討しなければならない患者さんもおられます。 三叉神経痛の手術療法には.緩和的な破壊療法と.この疾患に対する理論的な手術療法として.低侵襲な手法で神経と頭蓋骨内の「責任血管」を直接かつ確実に切り離す微小血管減圧術がある。 高度に洗練された低侵襲脳外科手術の一種として.手技の標準化を図り.手術の効率化と合併症の低減を図ることが重要である。 ガンマナイフ治療は.定位的な原理で多数の小さなビームを三叉神経根の全面に集中的に照射するもので.主に高齢者や虚弱な患者さん.手術に耐えられない患者さんに使用されます。 また.凍結療法.神経切除術.アルコール遮断などの二次的な選択肢もあります。