今日.中耳炎の手術後に顔面神経麻痺になる可能性があり.手術に大きな不安を抱いている中耳炎の患者さんにお会いしました。中耳炎の手術について.まだまだ不十分な知識と誤解を持っている患者さんが多いような気がしますので.ざっくばらんにお話ししたいと思います。 中耳炎の患者さんにとって.蝸牛腫は体内に埋まっている時限爆弾のようなものです。その特殊な病態メカニズムから.髄膜炎.迷路炎.末梢性顔面神経麻痺など.多くのハイリスクな合併症を引き起こします（拙稿を参照ください。耳の付け根」を無視してはいけない-蝸牛腫性中耳炎は早期治療が必要です）。したがって.診断されたら.一刻も早く手術で治療する必要があります。しかし.中耳炎の手術では.末梢性顔面神経麻痺は患者さんのQOLに重大な影響を与える非常につらい合併症です。多くの患者さんは.恐怖心から手術をためらい.その結果.早期治療の機会を逸してしまうのです。蝸牛腫が顔面神経の骨洞を破壊して顔面神経を損傷した場合（先天的に顔面神経の骨洞がなく.顔面神経の鞘が中耳腔に直接露出している患者さんもいます）.手術を行ったとしても顔面麻痺は容易に回復せず.患者さんに一生の痛みと後悔を残すのは間違いないでしょう。 実際.中耳炎手術中に末梢性顔面神経麻痺が起こる確率は非常に低く.文献上では最高でも0.5％程度と報告されています。術後顔面神経麻痺が起こる主な理由としては 病変が高度で顔面神経の骨管や鞘に食い込んでいるため.病変を剥離する際に顔面神経が浮腫む.顔面神経が完全に蝸牛腫に包まれているため.病変を除去する際に必然的に蝸牛周囲に供給する血管を損傷し.顔面神経が虚血を起こす.顔面神経の個々の感受性により手術ドリルに熱損傷を与える.などが挙げられます。術後合併症は.重症例や罹病期間の長い症例に多く発生することがわかります。したがって.手術が早ければ早いほど.術後の顔面神経麻痺を回避できる可能性が高くなります。 現在では.マイクロサージャリー技術の発達により.器具や医療技術が洗練され.手術の安全性が十分に保障されるようになりました。つまり.中耳炎の場合.手術をせずに治療が遅れた場合よりも.手術による顔面神経麻痺のリスクの方がはるかに低く.合併症を完全に回避するには.早期の手術しかないのです。マイクロサージャリーとして.中耳炎の患者さんがこの病気の痛みや苦しみから解放されるお手伝いをすることが.私の生涯の目標であり.幸せです。