頚動脈は解剖学的に.外側から順に外層.中層.内層の3層に分かれています。 通常.頸動脈の内膜と中層の合計が0.9mmを超えることはありませんが.超音波検査で両方の厚さが0.9mmを超えた場合.内膜が肥厚しているといわれています。 頸動脈内膜肥厚を引き起こす原因は様々ですが.最も多い原因は動脈硬化性病変であると言われています。 病態生理的には.血液中のコレステロールが内膜下に入り.そこに集まり.炎症反応（一般人が言う細菌感染性の炎症とは異なる）などの複雑な変化を起こし.初期の動脈硬化性病変を形成する。 これを.例えば高血圧.高脂血症.喫煙.高血糖などをコントロールしないと.ここにコレステロールが大量に蓄積し.頸動脈内膜のさらなる肥厚を引き起こします。 厚さが1.3mmを超えると.臨床診断では頸動脈プラーク形成と診断されます。 プラークが成長し続けると.頸動脈の内腔が狭くなり.頸動脈への血液供給が減少.あるいは遮断され.重症化すると脳梗塞に至ることもあります。 それは例えば.水道管のスケールが厚くなり.やがて管を塞いでしまうようなものです。 頸動脈内膜肥厚の治療 頸動脈内膜の単純な肥厚は.医学的な治療を必要としませんが.深刻に受け止める必要があります。 頸動脈は全身動脈系の「窓」であるため.他の部位（頭蓋内動脈や冠動脈など）の動脈硬化性疾患の可能性を間接的に示す指標となりえます。 頸動脈プラークや狭窄がある人は.冠状動脈性心臓病や脳卒中になりやすいという研究結果があります。 高血圧.高脂血症.喫煙.糖尿病.肥満などの危険因子を早期に発見し治療することで.頸動脈内膜肥厚の発症や進行を予防・遅延することができます。 頸動脈内膜肥厚がプラークを形成し.頸動脈の著しい狭窄（50％以上の狭窄）に至った場合.治療は冠動脈性心疾患や虚血性脳卒中と同様で.直ちにアトルバスタチンやレスルバスタチンなどのスタチン類を投与し.LDL-Cを1.8 mmol/L 以下に制御する必要があります。 また.ほとんどの患者さんは.アスピリンによる抗血小板療法を受ける必要があります。 頸動脈プラークが有意な狭窄（狭窄率50％未満）に至っていない場合は.心血管疾患やその他の心血管疾患の危険因子の有無を評価する必要があります。 具体的なものは.患者さんの状態から循環器専門医が総合的に判断する必要があります。