体表や体内には数百億の微生物が存在し.人間とともに「超生物」を形成している。 これらの微生物は.単なる傍観者ではなく.私たちと共に進化し.身体の正常な生命活動に参加し.体内環境のバランスを保っているのです。 消化管内細菌叢のアンバランスは.肥満.悪性腫瘍.肝臓疾患.消化管疾患など.多くの疾患の罹患と関連しています。 微生物叢と宿主の免疫反応には直接的あるいは間接的な関連があることはよく知られており.その相互作用のメカニズムは現在ホットな研究テーマの一つとなっています。 微生物叢の変化が.I型糖尿病.セリアック病.関節リウマチなどの特定の自己免疫疾患と関連していることを示す証拠が増えつつある。 関節リウマチでは.この病気の動物モデルでも患者さんでも.細菌叢の組成と多様性に変化が見られます。 疾患モデル動物の細菌叢組成に人為的に介入することで.疾患の重症度を変化させることができる。 関節リウマチの中でも.歯周炎との関連が最初に考えられ.20世紀初頭には関節リウマチの治療法として抜歯が盛んに行われたほどである。 現在の研究では.同じ衛生状態の集団であっても.関節リウマチの人では歯周炎の発生率が高いことが分かっています。 中でも.Porphyromonas gingivalisの感染は.関節リウマチの抗環状シトルリン自己抗体の産生を誘発するため.関節リウマチの原因である可能性があるとのことです。 また.呼吸器系や腸内細菌には.関節リウマチに関連する病態メカニズムがあることが分かっています。 しかし.微生物叢の異常が関節リウマチを引き起こすのか.それとも関節リウマチが微生物叢の異常を引き起こすのかという疑問は未解決のままです。 関節リウマチにおける微生物の役割を調べることで.病気の発症や進行.新しい治療法の開発について新たな知見が得られるかもしれません。