肝臓専門医はクリニックでこのような状況に遭遇することがある。B型肝炎患者の中には.血液検査を受けるたびに肝機能が正常であるにもかかわらず.肝がんになってしまう人もいる！ 肝機能検査は.定期的な健康診断で欠かせない検査のひとつであると同時に.最も誤解されている検査のひとつでもある。 肝炎患者にとって.肝機能検査の値が正常だからといって.肝臓に問題がないわけではありません。 肝機能検査は肝細胞の障害を検出するだけであり.基本的な肝機能を理解するための日常的な手段です。 肝炎のない正常な人の場合.この検査で肝臓が正常かどうかを把握することができますが.B型肝炎やその既往のある人の場合.肝臓の健康状態を十分に反映することはできません。 例えば.進行した肝臓がんの患者の中には.がん細胞が広がって転移し.腹水が出現していても.肝機能検査が正常である場合があります。 このような状況は.主に肝臓の特性に関係しています。 肝臓は解毒.合成.代謝.輸送.排泄など.人体の多くの生理機能を担っている。 通常.肝臓は非常に “強い “臓器であり.強い再生能力と予備機能を備えている。 肝臓の2/3を切り取られたマウスが.3ヵ月後には正常な大きさに戻るという実験結果もある。 したがって.がん細胞に侵食されても.肝臓は代償増殖を続ける。 したがって.肝臓が腫瘍に半分以上侵食されても.肝細胞の1/3が正常に機能していれば.体の代謝に影響はない。 この時.肝機能検査では異常が認められず.身体も明らかな不快感を感じないことがある。 痛みや不快感なく飲食できる患者がいるのに.肝臓に悪性腫瘍があるなどという疑念があるのは.このためである。 通常の肝機能検査で肝臓がんを発見するのが容易でないのは.このような肝臓の特性のためである。 また.初期の肝臓がんは自覚症状がないため.発見が遅れやすい。 右上腹部痛や食欲不振などの症状が現れたら.たいていは肝臓がんの中期か末期です。 肝臓がんを予防するには？ 専門家は.肝臓癌の予防は肝炎の予防から始めるべきであると考えている。 肝臓癌は肝炎を基礎として発症することがほとんどで.外国ではアルコール性肝炎やC型肝炎を基礎として発症することが多く.中国では主にB型肝炎を基礎として発症する。中国はB型肝炎大国であるため.肝炎の予防がより重要である。 中国はB型肝炎大国であり.肝臓がんの発生率が高くなる下地を作っている。 毎年.中国では10万人近くが肝臓がんで命を落としており.発生数と死亡数は世界の肝臓がん患者の半分以上を占めている。 そのうち.B型肝炎患者が80％以上.C型肝炎患者が10％を占めている。 つまり.肝臓がん患者の約90％に肝炎の既往がある。 B型肝炎に罹患していない人は.B型肝炎の予防接種を適時受け.あらゆる肝炎を予防・管理し.肝炎が肝臓がんになる前に防御線を引くべきである。 臨床的に.肝臓がんになりやすい人は3つのカテゴリーに分けられることが多い：第一のカテゴリーは.肝硬変を発症した慢性ウイルス性肝炎（B型肝炎.C型肝炎など）の患者のような高リスクグループ.第二のカテゴリーは.慢性ウイルス性肝炎の患者であるが.肝硬変と肝臓がんの家族歴がない患者のような中リスクグループ.第三のカテゴリーは.非ウイルス性原因による肝硬変の患者のような低リスクグループである。 上記の3つのグループに当てはまらなければ.肝臓がんに「つながる」可能性は低いと言えます。 早期発見.早期診断.早期治療で肝臓がんは治るからだ。 従って.肝臓癌になりやすい人は.少なくとも3ヶ月に一度は健康診断を受け.その都度.定期的な肝機能検査に加えて.α-フェト蛋白と肝臓.胆嚢.脾臓.膵臓の超音波検査を行い.肝臓癌が隠れる場所がないようにする必要がある！