乳がんの患者さんは.発見当初は診断に懐疑的で.徐々に診断を信じ.イライラしたり落ち込んだりと.心理的な変化を繰り返すことが多いですが.最終的にはほとんどの患者さんが気を引き締め.積極的に外科的治療を受けようとします。 しかし.医師は早期の手術に消極的で.手術前に化学療法を勧めることもあり.多くの患者は疑問や不安.抵抗感を持っています。 その結果.化学療法の副作用に苦しみながら.一刻も早く手術をと内心で苦悩している患者さんもいます。 むしろ.この治療の目的や意味を理解すれば.肉体的にも精神的にも苦しむ必要がなくなり.よりよい結果を求めて堂々と向き合えるかもしれません。 術前化学療法は「ネオアジュバント化学療法」と呼ばれ.「初期化学療法」または「導入化学療法」と呼ばれることもあります。 この治療法は1970年代に登場し.当初は手術不能の患者さんが化学療法によって乳房の腫瘍を小さくし.根治的な手術を受けられるようにするために考案されました。 この目的は.現在でもネオアジュバント化学療法の主要な目的であり.局所進行乳がんや炎症性乳がんの最も標準的な治療法となっています。 医学の進歩により乳房温存手術が認知・普及するにつれ.ネオアジュバント化学療法の役割は拡大しています。 初診時にすでに乳房腫瘤が大きく.このような患者さんでは根治切除が可能でも乳房温存手術を奪われたり.不本意ながら乳房温存手術を行っても術後の外観が大きく変形し審美的な効果が得られないことがあります。 このような患者さんに対して.手術前にネオアジュバント化学療法を実施すれば.乳房腫瘍が大幅に縮小.あるいは消失する可能性があり.その後.乳房温存の機会を得ることができるかもしれません。 したがって.今日のネオアジュバント化学療法のもう一つの重要な目的は.大きなしこりのある患者さんに対して乳房温存手術を実現することです。 もちろん.特に悪性度が高く.転移が非常に早い乳がんもありますし.術後の回復期に転移が見つかる患者さんもいらっしゃいます。 これらの患者さんは手術による治療効果が乏しく.化学療法による全身管理が第一選択となり.現在ではネオアジュバント化学療法の恩恵も受けています。 血液を介した転移を避けるために.まず化学療法による腫瘍の全身管理を行い.全身管理が良好な場合には.乳腺腫瘍の局所切除を行い.さらに予後を改善することを目指します。 また.ネオアジュバント化学療法は.化学療法の効果を視覚的に判断し.術後化学療法を導くという付随的な役割を担っています。 術前化学療法では.腫瘍を切除していないため.腫瘍の大きさを測定することで.患者さんに対する化学療法の効果を視覚的に判断することが可能です。 術後化学療法では.効果を視覚的に判断できる腫瘍がないため.化学療法薬やレジメンの選択には不確実性が伴う。 術前のネオアジュバント化学療法の効果を可視化することで.術後の化学療法の選択を的確に導くことができます。 そのために.ネオアジュバント化学療法に必要な条件をいくつか挙げています。 1つ目は.適用集団の厳格な管理です。 ネオアジュバント化学療法は.すべての乳がん患者に適応されるわけではなく.患者の病期.生物学的特性.身体状況などの要素を組み合わせて.専門医が慎重に選択する必要があります。 第二に.ネオアジュバント化学療法レジメンの選択は.分子標的薬との併用であっても可能な限り効率的であるべきである。 最後に.ネオアジュバント化学療法を開始したら.化学療法の効果はすぐに出るものではないので.焦らないようにすることが大切です。 一般的にネオアジュバント化学療法は4～6サイクル.最大8サイクルまで行われます。 もちろん.治療効果がないと判断した場合は.適宜治療方針を変更する必要があります。 乳がんの総合的な治療を重視するためには.乳腺外科.腫瘍内科.放射線治療.画像診断.病理など複数の診療科が連携し.医師.患者.家族の全面的な協力のもと.チーム医療を行うことが必要です。 総合的な治療により.乳がんは他の腫瘍に比べて格段に効果が上がっていますが.まだまだ改善の余地があり.いつの日か乳がんを完全に治すことができるようになることを望んでいます。