腰痛で通院している患者さんの中には.MRIやCTの結果.「腰椎椎間板ヘルニア」「腰椎椎間板ヘルニア」と診断されることが多いようです。 実は.これはあくまで画像診断であり.臨床診断ではありません。 画像診断といっても.必ずしも「病気」があるわけではなく.「病気の原因となる画像所見」があるということです。 平たく言えば.病態の根拠の一部が存在するということですが.必ずしもその病気であるとは限りません。 腰椎椎間板の膨隆は.腰椎椎間板ヘルニアとは異なり.腰椎の退行性変化の現れであり.腰椎椎間板ヘルニアは必ずしも病気ではなく.腰椎椎間板ヘルニアが神経を圧迫して.該当する部分に痛みや感覚・運動障害が生じる場合に初めて「病気.すなわち腰椎椎間板ヘルニア」と言われるのである。 ここでは.腰椎椎間板ヘルニアの後に「疾患」という言葉をつけていますので.ご注意ください。 椎間板ヘルニアがあっても症状がなければ.神経が圧迫され.それに対応する症状が出るまで「病気」とは言いません。 なお.ここでも「対応する」という言葉を使いましたが.これは.神経を圧迫して起こる症状が.圧迫されている神経の症状でなければならないという意味です。 例えば.椎間板ヘルニアでL4が圧迫され.L3の神経支配域に痛みが現れても.診断は成立しないのです。 L4の神経支配域に症状が現れて初めて診断が成立するのです。 したがって.画像診断報告書だけを見て自己流で診断するのではなく.臨床医の診断が優先されることが重要なのです。 ここで.「腰椎椎間板ヘルニア」の生理的・病理的根拠を紹介し.理解を深めていただきたいと思います。 椎間板は脊椎の動きの基本であり.後方の2つの滑膜関節で脊椎の動きを完成させる。 椎間板は椎体間の軸となるもので.上側の椎体の下部と下側の椎体の上部は緻密な骨板で.それぞれ椎間板の上端と下端を形成する端板と呼ばれる構造になっています。 この2枚の終板の間の構造を椎間板と呼び.その周囲を車のタイヤのような形をした強固な線維輪が上下の終板に付着しています。 線維輪は.椎間板の外半径のほぼ半分を占めています。 中央部はゼリー状の髄核で.繊維輪と上下の端板で形成された閉じられた空洞に包まれている。 椎間板の働きは.主に.上の椎骨の下端板から椎間板を介して次の椎骨の上端板に伝わる圧力を伝えることであり.椎間板はクッションの役割を担っている。 椎間板は体の「衝撃吸収システム」に例えることができます。 加齢に伴い.体内の様々な器官やシステムの機能が低下するが.椎間板の変性は脊椎変性の基礎であり.その発端となるものである。 変性は.加齢に伴う髄核の水分の減少と繊維輪構造の緩和によって現れ.この変化は一様で一貫しているため.椎間腔が狭くなっている。 このことは.MRIでは髄核の信号が減少し.その周囲の線維輪が弛緩して膨隆し.CTやX線では椎間板の高さが減少し.全方向に一様に膨隆し.経時的に骨棘変化が起こります。 結論として.椎間板の膨隆は脊椎変性の兆候であり.病気と診断することはできない。