帯状疱疹は.水痘・帯状疱疹ウイルス感染による皮膚疾患で.一般には「もつれた竜」「もつれた蛇」と呼ばれています。 春.秋.冬に多く発生し.最近の季節の変わり目が多発の引き金になっています。 高齢者は体力がなく.抵抗力が弱いため.かかりやすいと言われています。 ウイルスは呼吸器粘膜から血液中に入り.ウイルス血症を形成し.水痘は脳神経の後脊髄根神経節または感覚神経節で発生または潜伏する。 体の抵抗力が低下すると（外傷.疲労.腫瘍.病後の衰弱などにより）潜伏ウイルスが活性化して神経に沿って神経支配皮膚に複製し.水疱.炎症.患部神経の壊死.神経痛を生じる。 額.背中.腰.腹部はもちろん.手足.頭や顔.肛門の周りにも発生することがあります。 帯状疱疹の臨床的特徴は.片側の末梢神経に沿った紅斑.丘疹.水疱の集積と顕著な神経痛であるが.臨床の現場では.発疹が非常に遅れて出現する例や.発疹はあるが痛みがない例（卒中型）がしばしばあり.医師の診断と患者の苦痛を大きく左右している。 頭や顔の帯状疱疹は歯痛や片頭痛として扱われることがあり.胸の発疹のない帯状疱疹は胸膜炎や狭心症と誤診され.腹部の帯状疱疹は胆嚢炎や胆石.虫垂炎として扱われて手術室に送られることがあり.腰部の帯状疱疹は腎臓尿管結石と報告されたことがあるそうです。 したがって.特定の部位に原因不明の痛みがあり.特にそれが片側性で神経支配と一致する場合.また他の疾患に対する治療が有効でない場合には.帯状疱疹に注意し.遅れないように速やかに皮膚科を受診することが重要です。 治療が不十分であったり.時期尚早であったりすると.帯状疱疹後神経痛になることがあります。 帯状疱疹後神経痛は.効果的な治療を行わないと.ヘルペスが治まった後も数ヶ月から数年間.痛みが続く病気です。 帯状疱疹後神経痛の発症率は帯状疱疹患者の10～34％と多く.高齢者ほど発症率が高く.60歳以上の患者が半数以上を占めています。 患者さんは.慢性的な耐え難い痛みで.日中は落ち着かず.夜間は眠れなくなるなどの症状に悩まされています。 この痛みは治療が難しいため.多くの患者さんは自暴自棄になりそうなほど悲惨で.中には自殺という苦しみを終わらせる選択をする人もいます.これは嘆かわしいことです また.慢性的な痛みが元々持っていた病気を悪化させ.亡くなる高齢の患者さんもいらっしゃいますが.これは誰も見たくない悲しいことです。 そのため.臨床では西洋医学で神経に栄養を与え.漢方薬で病気を治し.漢方薬の外用や鍼灸・採血で末梢神経の回復を促し.帯状疱疹や帯状疱疹後神経痛を治療する中西医学を併用しているのです。 結論として.予防的治療が理想的な治療であり.特に高齢者の帯状疱疹では.急性期の治療を効果的かつ徹底的に行い.病変を最小限に抑えることが重要であるということである。