帯状疱疹神経痛は.治療が難しい場合があります。一般に.初期の症状が軽い場合は.神経を養う薬を中心に.カルバマゼピンやガバペンチンなどの神経痛を和らげる薬を内服することができます。しかし.患者さんによっては.痛みが強く.薬だけでは解決できない場合もあります。 そのひとつが.高周波電極を使ったり.薬剤を注射したりして.傷ついた神経を破壊する方法で.場合によっては神経を切り取って.痛みの信号を伝えなくすることもありますが.対応する神経の機能も失われてしまいます。したがって.手術の前には.傷ついた神経が重要な機能を果たしているかどうかを評価し.その是非を検討することが必要です。神経を破壊することで重要な機能が失われる場合は.この方法は適していませんし.神経を破壊することで何らかの感覚機能が失われるものの.患者さんの生活にほとんど影響がない場合は.まだ使用できる可能性があります。 この方法で神経痛の患者さんの痛みがすべて解決するわけではないので.神経痛を事前に予防することはできないのでしょうか。 実は.水痘帯状疱疹ウイルスに急性感染した場合.ほとんどの場合.まず発疹が現れてから神経痛が発生するので.発疹が現れたときに抗ウイルス剤を局所の皮膚に注射して.神経線維に沿ってウイルスが神経根に「穿孔」するのを防ぐだけでなく.発疹の部位を通って.侵食された神経根に押し戻さなければ神経痛を予防することはできないのである。同時に.びらんを起こした神経根をかぶれた部位から逆行させ.神経根に局所的に薬剤を注入して炎症をなくし.神経を修復して癒着やさらなる損傷を回避します。これが神経ブロック治療で.通常.外来で診察・評価した後に行われます。治療が終わった後.10~30分ほど滞在して観察し.異常反応がなければ帰宅して安静にすることができます。しかし.血圧のコントロールが良くない場合.血糖値が比較的高い場合.健康状態が良くない場合は.まず入院して調整し安定させてから治療を行う必要があります。 この神経ブロック治療は.通常3~5日の間隔をおいて3~5回行います。発症後1ヶ月以内に治療を受けると90％以上の患者さんが良い結果を得られますが.1ヶ月を過ぎると改善率が80％に.2ヶ月を過ぎると改善率が70％に下がります。 神経痛が出るまで治療を受けなかったり.ウイルスに感染して免疫力が低下してから神経痛が出る場合は.神経の損傷がより深刻になっていることを意味し.この場合の治療効果はあまり期待できません。 痛みが再発し.薬で治らず.神経ブロックも効かない場合は.外付けの「ペインポンプ」を対応する神経根に設置し.その中に痛み止めの薬を入れて.細いカテーテルを通して神経根に埋め込み.患者が痛みを感じたときに.一定量の痛み止めを送り込み.直接.有効に痛みを止めます。 鎮痛剤です。患者さんの痛みが和らぐか.あるいは消失するかにもよりますが.通常1～2週間の留置が必要です。 結論として.神経痛の治療はそれほど単純ではなく.本当に痛くなってから不安になるのではなく.早期発見・早期対処が最も肝心です。