帯状疱疹は.水痘・帯状疱疹ウイルスによる急性感染症です。 高齢者は体調や免疫機能が低下しているため.発症のリスクが高く.寒さや風邪.労作.精神的苦痛の後に発症しやすいと言われています。 発症には.微熱.倦怠感.皮膚の局所的な痛み.灼熱感などが先行していることが多い。 数日後.痛みのある部分の皮膚に不規則または楕円形の赤い斑点が現れ.すぐに水疱となり.次第に増えて大きな水疱になります。ひどい場合には.血の混じった水疱になったり.二次感染の場合には膿疱となることもあります。 数日後.水疱は徐々に小さくなり.やがて痂皮となり.1～2週間で剥がれ落ち.残った色素が徐々に薄くなり.傷跡を残さずに発疹が消えていきます。 この病気は体の片側にしか現れない。 水痘・帯状疱疹ウイルスが知覚神経細胞を攻撃し.神経終末の損傷や壊死を起こすため.発疹部の皮膚が切れるような.電気ショックのような痛みを感じたり.軽く触れただけでも焼けるような激しい痛みが持続し.夜間に著しく悪化することがあります。 この痛みが3ヶ月以上緩和されない場合は.帯状疱疹後神経痛と診断されます。 帯状疱疹の治療の目的は.帯状疱疹後神経痛の発症を予防しながら.皮膚からヘルペスを排除することです。 鎮痛剤の投与が早ければ早いほど.帯状疱疹後神経痛の発生確率が低くなりますが.帯状疱疹後神経痛は一度発症すると臨床的に有効な治療が困難な場合が多いのです。 痛みが長引けば長引くほど.その管理は難しくなります。 このような痛みに対しては.まず有効な経口鎮痛剤などの内服薬を使用する.という包括的な治療法が国内外の医療機関で一般的になってきています。 現在.中国ではヘルペス性神経痛の第一選択薬となっているガバペンチンを推奨しています。 アミトリプチリンやダレキシンなどの抗うつ剤を加えると.よりよい鎮痛効果が期待できます。 メチルコバラミンやビタミンB1などの神経栄養剤は.傷ついた神経線維の修復を促進しますが.3ヶ月間の経口摂取が必要です。 内服薬で鎮痛効果が得られない場合や.より重篤な副作用が出る場合は.神経ブロックという麻酔操作技術を用いた3週間程度の持続的な鎮痛治療を施すことを検討し.基本的に痛みを和らげます。 他の方法で帯状疱疹後神経痛が緩和されない場合は.神経切断も考慮されることがあります。 しかし.神経切断は副作用があり.再発しやすいため.ほとんど使用されていません。 現在.難治性の帯状疱疹後神経痛に対する最後の治療法として.脊髄電気刺激療法が行われています。 この治療法は70〜80％の効果がありますが.一般の患者さんには高額で手が出せないという欠点があります。 中枢性帯状疱疹神経痛が発症した場合.皮質電気刺激インプラントしか使用できませんが.これはより高価です。 これらの技術を駆使しても.痛みが完全に治るという保証はなく.あくまでも痛みが最大限緩和され.生活や心理的な悪影響がなくなるというのが現状です。 帯状疱疹後神経痛の治療の難しさを物語っています。 現在のすべての治療法は.この痛みを最大限に緩和し.軽減することしかできません。 ですから.もう一度言います。帯状疱疹後神経痛を避けるためには.患者は発疹の初期にペインユニットで完全かつ標準化された鎮痛治療を受ける必要があります