外来診療には.転移性脊髄がんの患者さんのご家族がしばしば訪れ.”化学療法.放射線療法.手術のどれがいいのか “といった質問をされます。 全体として.どのステージの腫瘍の治療でも.複数の治療法を組み合わせることが望ましいと言われています。 腫瘍が脊椎に転移した場合.腫瘍が進行したことを意味し.この時点で腫瘍の治癒を達成することは非常に困難です。 この時点での治療の主な目的は.患者さんのQOLを改善し.脊椎の骨折や麻痺を避け.患者さんの生存時間をある程度延長することです。 治療の原則は.依然として併用療法です。 化学療法や近年開発された免疫療法は.局所腫瘍を制御するだけでなく.転移の発生や進展を抑制・制御し.時には腫瘍を治癒させることもできる全身治療法である。 しかし.腫瘍が脊椎に転移して進行期に入った場合.ほとんどの患者さんは体調が悪く.高用量の化学療法は患者さんの体が受け入れにくい場合があります。 そのため.腫瘍細胞がこれ以上広がらないようにするためには.緩和的な化学療法薬や免疫療法薬しか使用することができません。 放射線治療は局所治療の一種ですが.近年の放射線治療技術の発達により.腫瘍細胞をより正確に狙い撃ちし.脊髄や神経へのダメージを抑えながら.腫瘍細胞をできるだけ死滅させるために照射量を増やすことができるようになりました。 したがって.局所腫瘍細胞の増殖を抑制し.局所疼痛を軽減するという目的を達成することができ.基本的にはすべての転移性脊髄癌の患者さんに適しています。 しかし.次の2つの状況では.放射線治療だけでは十分ではなく.リスクさえあります。 1つ目は.背骨に骨折が起きている.または起きそうな場合です。 私はよく.シロアリが柱を食べるという例えをします。 放射線治療は.柱の中のシロアリを殺す殺虫剤のようなものですが.すでにシロアリが柱を食べてしまって家が倒れそうになっている場合は.シロアリを殺すだけでは不十分で.家全体が倒れないように柱を補強することが必要なのです。 したがって.脊柱の骨折が迫っているときやすでに起きているときは.手術で「家」を強くしてから「虫食い」（放射線治療）を併用する必要があります。 2つ目は.腫瘍が脊髄を圧迫して神経障害を引き起こす場合です。 私は.現代の放射線治療技術を.一定範囲内の敵を正確に狙い撃ちできるミサイルに例えています。 しかし.戦場で敵が我々の軍隊と物理的な戦闘をするとき.彼らはミサイルを使うことを恐れていますよね？ なぜなら.たとえ正確に誘導されたとしても.その時点で敵を殺してしまうからです。 腫瘍が脊髄や神経を圧迫している場合.腫瘍と脊髄の関係は肉体的な戦闘相手と同じであり.脊髄を傷つけずに腫瘍を殺すことは困難である。 また.放射線治療で腫瘍を死滅させる場合.腫瘍組織が水腫化し.一定期間.脊髄の圧迫が強まることがあります。 そのため.現時点では手術との併用が必要です。 まず.腫瘍の破壊によって脊椎が骨折した場合.脊椎が折れて脊髄が圧迫されるのを防ぐために手術が必要となります。 手術は.脊椎の安定性を回復し.痛みを和らげ.内固定や骨セメントなどの技術によって骨折の治療や予防を行います。 次に.腫瘍が脊髄や神経を圧迫して神経障害を引き起こしている場合には.手術が検討されます。 手術によって脊髄を圧迫している腫瘍を除去することで即時減圧を実現し.神経機能の保存を間に合わせることができます。 脊椎への転移は全身転移の一部に過ぎない場合もあるため.手術は腫瘍の完全切除を目指すのではなく.脊髄周辺の腫瘍を切除し.残った腫瘍と脊髄の間に安全な空間を残し.残りの腫瘍は術後の放射線療法に委ねることになります。 これにより.手術のダメージやリスクを最小限に抑えながら.安全かつ効果的な手術を行うことができます。 そのため.進行した段階でも腫瘍を統合的に治療することができ.患者さんが快適かつ尊厳を持って最期を迎えることができるのです。 そのために.一緒に頑張りましょう