乳がんの化学療法に続いて手術が行われるのは、部分的なI期だけでなくII期やIII期の場合もある。 術前化学療法はネオアジュバント化学療法とも呼ばれ、腫瘍を縮小させ、手術の成功確率を高め、薬剤に対する腫瘍の感受性を検出するために、局所進行症例に主に使用される。 ネオアジュバント化学療法はII期またはIII期の乳がんに必要な場合があり、I期の一部の病理型でもネオアジュバント化学療法が必要である。 現在、アントラサイクリンとパクリタキセルの併用化学療法レジメンは、低分化腫瘍で病期分類が後期の症例に一般的に使用され、パクリタキセルをベースとしたレジメンは、より高分化腫瘍で病期分類が早期の症例に考慮される。 薬剤の使用中に消化管反応やアレルギー反応が起こることがあり、アドリアマイシンを適用する場合は心毒性に注意する必要がある。 より有効な化学療法薬としては、ビンクリスチン、プラチナ製剤などがある。腋窩リンパ節転移を伴う浸潤性乳癌は術後補助化学療法の適応となる。 一般に、腋窩リンパ節転移陰性で、原発巣径2cm以上、組織学的悪性度不良、エストロゲン受容体およびプロゲステロン受容体陰性、癌遺伝子上皮成長因子受容体2の過剰発現などの再発高リスク因子を有する症例は、術後補助化学療法の適用に適していると考えられている。 患者は、病状を遅らせることがないように、自己判断でやみくもに腫瘍を治療せず、時間内に医師に相談することを勧める。