経鼻胃管栄養は病気ではなく、治療法である。 経鼻胃管栄養の適応となるのは、重度の脳血管障害患者（嚥下障害のある患者、飲料水をのどに詰まらせる患者）や昏睡状態の患者、嚥下困難な患者である。
経鼻胃管栄養とは、昏睡、胃腸障害、食道狭窄、脳挫傷などで口から食べることができない患者に、経鼻栄養チューブを通して栄養価の高い流動食や経腸栄養のための元素食を提供することで、患者が十分なタンパク質とカロリーを摂取できるようにし、また長時間の無為無策がもたらす二次的損傷から腸を保護することをいう。 治療薬は鼻から注入することもできる。
経鼻胃栄養は一般に、口から食べることができない患者（昏睡、口腔がん、脳血管障害など）、嚥下困難な患者（食道がんなど）、摂食障害のある患者（拒食症など）に勧められ、上部消化管出血、消化管穿孔、食道-胃底静脈瘤、完全な食道閉塞、手術後の食道が部分的な患者には適さない。
経鼻栄養が必要かどうかは、患者の状況に応じて医師が判断する必要がある。