変形性関節症は.高齢者の慢性的な骨・関節の変性疾患であり.半月板や滑膜の病変を主な病変とする関節軟骨の変性変化を特徴とするものである。 変形性関節症の正確な原因は.まだ解明されていません。 現在.加齢.機械的摩耗.インピンジメント因子との関連が考えられており.免疫反応.フリーラジカル.骨内圧の上昇.サイトカインなどとの関連も判明しており.現在もさらに研究が進んでいます。 変形性関節症では.加齢に伴い.水分量の減少.粘弾性の低下.衝撃や摩耗に対する抵抗力の低下など.関節軟骨の変性が避けられないため.加齢は重要な要素である。 現在では.関節軟骨は磨耗には強いが.衝撃には弱いと考える学者が大半である。 関節軟骨の生理的変性は.変形性関節症発症の潜在的な引き金に過ぎず.決定的な要因ではありません。 関節軟骨の損傷は年齢と運動に比例し.高齢で累積損傷が大きいほど.関節軟骨の変性の程度は大きくなります。 軟骨損傷後は.機械的.累積的.反復的な微小衝撃に対する抵抗力が低下し.関節軟骨の変性を悪化させ.表面または深部の軟骨損傷につながるため.さらに損傷を悪化させる悪循環に陥ってしまいます。 関節軟骨の変性は.軟骨自身の生物学的・力学的特性の変化を引き起こすだけでなく.必然的に軟骨下骨にも影響を及ぼします。 軟骨下骨組織は高い圧縮応力伝導を受け.微小骨折が発生し.その後.海綿骨の壊死.骨嚢腫変性が形成されます。 骨組織の修復とリモデリングの過程で.軟骨下骨は自身の損傷や軟骨の欠損を修復しながら.骨の冗長性を形成していきます。 軟骨や骨が破壊されると.関節内に微細な遊離体が形成され.滑膜の炎症が促進されることがあります。