食道は細長い柔軟な管で.消化器系の重要な器官である。 長さは約25cmです。 食道は.咽頭から食道へ.そして胃の噴門まで食べ物を通し.胃の中に入る役割を担っています。
「一口サイズの旅」：食道の機能と全体構造の理解
について
食道は.主に食べ物を「上へ下へ」と運ぶ役割を担っています。
食べ物を飲み込むとき.喉頭蓋（舌の奥にある葉っぱのようなもの）は後方に移動して喉頭を覆い.食べ物が気管に入るのを防ぎます。
同時に上部食道括約筋（食道括約筋）が緩み.食塊が食道に入ることができます。 食道の筋肉は常に蠕動運動で収縮し.食道の塊を下へ押し下げています。 食道の筋肉がリズミカルに蠕動運動すると.下部食道括約筋（下部食道括約筋）が緩み.食道の塊が心窩部を通過して胃に入ることができます。
食道を通過する食塊の「旅」は.「食道の三重狭窄」と呼ばれる3つの生理的狭窄を通過する（図1参照）。
- 最初の狭窄は咽頭と食道の接合部で.中切歯から約15cmのところにあります;
- 2つ目の狭窄は.食道の入り口から7cm下.左気管支が食道と交差する.異物が残りやすい場所で.中切歯から約25cmのところにあります。
- 3番目の狭窄は.中切歯から約40cmのところにある横隔膜を通る食道の裂け目にあります。
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この3つの狭窄は.バリウム食の撮影時にはっきりと確認することができます。
この3つの狭窄部.特に第2.第3狭窄部は食道疾患（瘢痕.拘縮.憩室など）の好発部位であることが多く.食道癌の好発部位であることが多い。 これは.生理的狭窄が食物の滞留を引き起こしやすく.食道疾患の素因となる刺激となるためと考えられます。
図1
図2
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食道の区分け
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食道腫瘍の発生部位を特定するために.医師は食道を頸部.胸部.腹部の3つのセグメントに分けることがあります（図2参照）。
図2
図3
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1.食道の頸部セグメント
下咽頭（上部食道括約筋）までと.「胸骨上ノッチ」の面内の胸郭への入り口まで（図2参照）。 頸部食道は見張り役で.咽頭から上部食道括約筋に到達すると.食べ物を受け取り.その下の食道に出動するよう知らせる役割を担っているのです。
2.胸部食道
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胸骨の上面から横隔膜まで。 この食道のセグメントは.食品輸送の主役であり.次のステーションに食品を引き渡すために一定の流れを可能にするものである。
先生は.さらに食道の胸部を上・中・下の3つに分け.治療をしやすくしています（図2参照）。
- 上胸郭セグメント：上胸郭開口部から奇静脈弓の下縁の高さまで.長さ約5cm.切歯から20～25cmのところ
- 中胸部セグメント：奇静脈の弓の下縁から下肺静脈までのレベル.長さ約5cm.切歯から25～30cm
- 下胸部：下肺静脈のレベルから食道胃接合部を含む心膜まで.約10cm.切歯から30～40cmの長さ
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3.食道の腹側セグメント
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横隔膜から胃の心膜に至る食道の小片。 これは.食道の下部括約筋を最後の一押しで開き.食べ物を胃に運ぶ「疾走」の力である。
食道壁の構造
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では.先ほどの上食道括約筋と下食道括約筋とはどのようなものなのでしょうか？ ここで.食道壁の構造について考えてみる。
食道の壁は.粘膜.粘膜下層.固有層.中膜の4層構造になっています（下図）。
1.食道の粘膜は扁平上皮に覆われており.摩擦に強く.粘膜の保護作用がある。
2.粘膜下層は.結合組織を中心に.リンパ球.形質細胞.神経細胞.血管網.粘液腺などがあり.食道の免疫機能.神経伝達.血液交換などの「本拠地」である。 食道腺の分泌機能は.食道壁の潤滑.食塊の輸送の円滑化.少量の逆流する胃酸への抵抗である。
3.食道の筋肉層は.横紋筋と平滑筋の2種類の筋肉で構成されています。 筋肉組織は収縮することができ.「ベルトコンベアー」の役割を果たし.食塊を下に押し出すのを助ける。 食道は.上下を先ほどの上下の括約筋という2つの筋肉の輪で囲まれています。
4.
4.上皮は食道の最外層で.太い血管やリンパ管.神経を含み.食道周辺の臓器につながる役割も担っています。 しかし.食道は腹節の上皮で覆われているだけである。 そのため.食道がんが広がりやすく.また.穿孔・破裂した場合の修復が困難なのです。