肺を潤し咳を止め、清熱解痰、散結、鎮腫の作用がある。 一般に肺熱燥咳，虚証咳嗽，瘰癧（主として頸部リンパ節結核をいう），癰腫などに用いる．
心経と肺経に属し、苦・甘・微寒の性質がある。 肺熱を去り、痰を解消し、食感は甘湿で、肺を潤し、咳を和らげる。 肺熱の内傷や痰のからんだ咳に最適。
痰火欝後の瘰癧、熱と毒素の鬱結による癰疽、肺癰疽にも用いる。
煎じるか粉末にし、トリカブトと一緒に服用してはならない。 湿や痰の内滞がある人、脾胃虚寒（脾胃が虚弱で冷えている）の人には禁忌。
不快な症状が現れたら、自己判断で薬を選ぶのではなく、早めに医師に相談し、医師の指導のもとで薬を選ぶべきである。