HSVは.ヒトヘルペスウイルス科α亜科に属する単純ヘルペスウイルス属で.二本鎖の直鎖DNAゲノムを持ち.体内では円形と直鎖の両方の形態で存在します。 HSV-1は主に顔や腰より上の皮膚や粘膜.中枢神経系.時に外性器に.HSV-2は主に性器や腰より下の皮膚や粘膜.時に口腔内に存在する。 HSV感染症の重要な特徴は.ウイルスが長期間にわたって体内に留まることです。
口腔内に発生する単純ヘルペスウイルス（HSV）感染症は単純ヘルペスと呼ばれ.HSV感染者・保菌者との直接接触により.主に飛沫.唾液.ヘルペス液を介して.また食器や衣類を介して間接的に伝染します。
注意：単純ヘルペスウイルス感染症は非常に一般的で.感染者の中には無症状の無症候性ウイルスキャリアがおり.彼らとキスをする赤ちゃんにとっては隠れた危険な存在です。 特に唇にヘルペスがある場合は.絶対に赤ちゃんにキスをしてはいけません!
口腔粘膜病変を引き起こす単純ヘルペス原性感染症と単純ヘルペス再発性感染症があります。
病理】ウイルスが粘膜の上皮層に侵入すると.上皮細胞は刺激を受けて膨張し.小胞内に多量の滲出液を伴う空胞を形成し.患部細胞には封入体が見られる。 二次感染がある場合は.病変部に著しい炎症反応が見られる。
口内炎など火にかけるような動きをしてはいけない。
原発性ヘルペス性口内炎
単純ヘルペスウイルスI型に起因し.ほとんどが急性疱瘡性歯肉口内炎として発症する。 6歳以下の子供に多く見られます。 特に生後6ヶ月から2歳くらいまでの間に多く見られます。 これは.乳児が母親の受動免疫により単純ヘルペスウイルスI型に対する抗体を持って生まれてくるためで.4～6カ月で徐々に消失し.2歳まで体内で大きな抗体が作られないからである。
成人も発症するが頻度は低く.ほとんどの一次感染は臨床的に重要ではない。成人の70～90％がHSV-Iに感染していると言われている。
発症には4つの時期があります。
1.前駆期：ヘルペス病患者との接触歴があると.発症に至ることが多い。 4〜7日の潜伏期間の後.発熱.頭痛.倦怠感.全身の筋肉痛.咽頭痛.首のリンパ節の腫れ.圧痛などの急性症状が現れる。 子供は唾液を出し.食事を拒否し.イライラしている。 1～2日後.口腔粘膜歯肉と歯肉縁が広範囲にうっ血し.浮腫が発生する。
2.水疱形成期：口腔粘膜にピンヘッドサイズの水疱が群発し.壁は薄く透明で.容易に破れて表層潰瘍を形成する。 水疱は口腔粘膜のどの部位にも発生し.特に乳臼歯部（小臼歯部の成人）に隣接する口蓋粘膜に群発的に分布します。 口腔内の症状が強くなるにつれて発熱は減少します。
3.小水疱期：小さな水疱の集まりが破れ.広範囲に小水疱ができ.黄色の偽膜で覆われ二次感染を起こすことがある。 同様の病変は唇や口周囲の皮膚にも見られ.水疱が破れた後に痂皮が形成されます。
4.治癒期：小胞の表面は徐々に収縮し.治癒する。
全体の経過は7〜10日です。
再発性ヘルペス性口内炎
ヘルペスの初感染が治った後.30～50％の人に再発の被害が出ることがあります。 一般に.再発病変は初発病変よりも軽症で.局所症状が主体であり.成人では唇や唇の周囲に発生することが多いようです。
特徴
1.常に多発性の水疱の塊として始まる。
2.常に前回発生した場所.またはその近辺で被害が再発している。
3.前駆期には.軽度の疲労感や不快感があり.これから再発する部位にかゆみ.張りの増加.ほてり.しびれなどの症状が現れることがあります。
4.数時間以内に.軽度の紅斑に囲まれた水疱が出現します。 通常.水疱は24時間まで続き.その後.破裂.びらん.痂皮が生じます。
期間は10日程度ですが.二次感染で治癒が遅れることがよくあります。 治癒後の瘢痕はありませんが.色素沈着が見られる場合があります。
5.再発の誘因となる要因としては.局所的な機械的刺激.風邪.日光への暴露などがある。 数回の再発で.歯ぐきや硬口蓋を損傷することがあります。
必要に応じてヘルペス基質を削り取ると.風船状や網状変性.多核巨細胞.核内色素沈着が見られることがあります。 単純ヘルペスウイルスの抗基質力を測定し.診断の一助とすることもできる。