病気になった人は「根本的に治したい」と思うものですが.実際には多くの病気は完全に治すことはできません。 しかし.上手に管理すれば.ほとんどの病気はうまく治すことができ.喘息もその一つです。 喘息は気道の慢性炎症性疾患で.長く続くため長期的な管理が必要です。 喘息患者さんの生活の質を高め.発作の回数をいかに少なくするかは.喘息を持つすべての人の関心事です。 喘息の予防と管理の要素 1.喘息の理解 喘息の理解は段階によって異なり.最新の概念では.喘息は気道の慢性非特異的炎症性疾患であることが強調されています。 喘息の発症には.多数の異なる種類の炎症細胞.炎症メディエーター.サイトカインが関与している。気道過敏性が喘息の主な特徴であり.典型的な症状は.肺におけるエピソード性の喘鳴.咳.喀痰.可聴性の呼気相クループなどである。 すべての喘息が喘鳴を伴うわけではなく.初期のアレルギー性喘息では咳だけが症状として現れます。喘息は必ずしもアレルギーが原因ではなく.上気道感染症や激しい運動.投薬などが引き金となることが多いのです。 知識不足から適時の診断や治療が受けられず.病状が遅れてしまう患者さんも少なくありません。 2.アレルゲンや化学的刺激物との接触を避ける 喘息の一般的な誘因は.上気道のウイルス感染.ダニ.動物の毛.ゴキブリ.花粉.カビなどのアレルゲン.タバコの煙.大気汚染.激しい運動.感情の変化.化学的刺激物や薬剤との接触などです。 喘息の原因となる特定のアレルゲンだけにアレルギーがある患者さんは.喘息発作を予防するために.アレルゲンをできるだけ避けるように心がけ.経過を観察する必要があります。 しかし.ほとんどの患者さんはアレルギー体質で.さまざまなアレルゲンに反応します。 減感作療法はアレルギー性喘息の症状を軽減したり.喘息発作の頻度を減らすことができますが.アレルゲン試薬の種類が少なく.治療方法が煩雑で.特異性が低いため.まだ満足できる臨床結果には至っていません。 3.状態のモニタリング 喘息の患者さんは.医師から必ず肺機能検査を勧められることを.おそらく忘れてはいないでしょう。 健康診断で採血するように.肺機能も肝機能や腎機能と同じようにモニターする必要があるのです。 肺機能検査は.喘息.慢性閉塞性肺疾患.間質性肺線維症などの病気の診断や.病状の変化の観察.治療効果や予後の判定に役立ちます。 肺機能検査は採血をせず.単に「吹く」だけという違いがあります。 もちろん.吹き込みは呼吸のように単純なものではなく.リズミカルに.医師の要求する強さで行わなければ.医師の判断や治療に支障をきたす。 主な肺機能検査は.「1秒量（FEV1）」「1秒率（FEV1％）」「ピーク気道流量（PEF）」です。 一般に.これらの指標は長期にわたって喘息発作を繰り返す患者さんでは徐々に低下していきます。 スパイロメトリー検査の目的は.喘息が急性期かどうか.どの程度コントロールされているか.どの程度重症かをモニターすることです。 喘息の患者さんは.一般的な薬の効果.用法.使い方.副作用について知っておく必要があります。 患者さんやご家族の中には.”いつから薬を減らしたり.完全に止めたりできるのですか？”とよく聞かれる方がいらっしゃいます。 患者さんの中には.薬の減量や中止がうまくいかず.せっかくコントロールできた症状が再発してしまうことも少なくありません。 特に吸入副腎皮質ホルモン剤に対して恐怖心を抱いている患者さんが多いのですが.実は吸入ホルモン剤は局所濃度が高く.効果が強く.副作用が少なく.少量であることから.現在最も安全で有効な喘息治療法です。 もちろん.すべての喘息患者さんがホルモン剤を使用しなければならないわけではなく.具体的な治療計画は.症状の程度に応じて医師が立案することになります。 また.喘息になると抗生物質を使うことを考える患者さんが多いのですが.喘息の急性発作の多くはウイルス感染が関係しており.抗生物質はウイルスに効果がないことが研究で分かっています。 結論として.喘息は一朝一夕に治るものではなく.喘息の症状を最小限に抑え.QOLを向上させるために.穏やかな姿勢で喘息と向き合うことが必要です。