香附子は、月経を調節して痛みを和らげ、肝を解毒して憂鬱を和らげ、気を調節して中を緩める（脾胃の気を調節する）作用があり、肝鬱や脾胃の気滞などの症状を改善する。白芍は、肝陽を鎮め、血を養い月経を調節し、発汗を和らげて痛みを和らげ、陰を収斂して発汗を止める（陰を収斂して発汗を抑える）作用があり、血虚や萎縮、四肢の痛みや拘縮などを改善する。
香附子，扁平，辛味，微苦，微甘，肝・脾・三焦経に属する． 柴胡，橘橘と合方し，肝気鬱結，気滞による腹部，肋骨の膨満感，疼痛に効果があり，甘草と合方し，寒凝，気滞による胃，心窩部痛，胃への肝気鬱結に効果がある． また、冷えによるヘルニアや腹痛（内寒外寒による急性腹痛）、月経障害にも効果がある。
肝経・脾経に属する白芍は、当帰・川芎と組み合わせて肝血虚、月経不順、眩暈・動悸に用い、川芎・川芎と組み合わせて肝脾不調和、四肢縮脹痛に用いる。 また、肝陽亢進（肝陽が強く、めまい、立ちくらみ、頭痛などの症状を起こす）、自然発汗（日中、不随意に発汗し、少し動いただけで発汗が悪化する）などの治療にも用いることができる。
なお、香附子も芍薬甘草湯も無差別に使用するものではなく、使用する場合は必ず専門の漢方医を通すこと。