吸気性呼吸困難は局所的な喉頭疾患と関連することが多く、呼気性呼吸困難は肺疾患と関連することが多い。 吸気性呼吸困難でよくみられる喉頭疾患には、急性喉頭蓋炎、急性喉頭炎、喉頭悪性腫瘍などがある。 慢性気管支炎、慢性閉塞性肺炎などでは呼気性呼吸困難が多いので、咽頭呼吸困難は肺と関係がある。
1.急性喉頭蓋炎：急性喉頭蓋炎の主症状は咽頭痛、嚥下痛、呼吸困難であり、耳鼻咽喉科の臨床救急疾患である。 炎症刺激により喉頭蓋がうっ血して腫れ、さらに喉頭蓋の腫れがリンパ液の逆流を阻害するという悪循環に陥るため、急性喉頭蓋炎は短期間で急性喉頭閉塞を引き起こし、生命を脅かす事態にもなりかねません。
2.急性喉頭炎：主な症状は咽頭痛、発熱、咳嗽、嗄声などで、喉頭粘膜水腫がさらに悪化すると、声帯が狭窄して呼吸困難が生じることがあります。 呼吸困難は小児に多い。
3.喉頭の悪性腫瘍：主な症状は嗄声、咽頭痛、咳嗽、喀血などです。 長期にわたる喫煙、飲酒などの悪習慣を持つ中高年の男性患者に多くみられます。 声帯を塞ぐ腫瘍組織の増殖により、徐々に呼吸困難の症状が現れます。
呼吸困難は慢性気管支炎、慢性閉塞性肺炎、気管支喘息などによく見られ、肺胞壁などの下気道の弾力性が弱まり、細気管支の痙攣や閉塞が原因で起こります。
咽喉に呼吸困難の症状がある場合、早めに病院へ行き、関連する検査を行い、原因をはっきりさせることをお勧めします。