喘息の理解 喘息は.呼吸器系の慢性的なアレルギー性疾患である。 アトピーの人は.さまざまな誘因にさらされると.咳.喘ぎ.胸の圧迫感.息苦しさなどの症状を繰り返し経験します。 喘息患者の多くは.鼻づまりやくしゃみなどの症状を示すアレルギー性鼻炎を併発しています。 これらの患者さんは.通常.遺伝的に関連した特定の体質.すなわちアトピー性.アレルギー性とも呼ばれる体質を持っています。 一般的なアレルギー要因としては.空気中のダニ.花粉.動物の毛皮.カビ.有害なガスなどが挙げられます。 中でもダニは.気道アレルギーの引き金となる重要なアレルゲンである。 ペットの唾液.糞.毛皮のうろこには.喘息の原因となるアレルゲンが多く含まれています。 また.ある種の植物の花粉や胞子も.花粉症の人にとっては重要なアレルゲンとなります。 また.現在.空気の質は著しく低下しており.ほとんどの住宅は密閉性が高く.空気の循環が不十分で.現代の建材に含まれるさまざまな有機化学物質から放出される有害物質も呼吸器に刺激的な影響を与えることがある。 喘息の予防と治療 喘息の患者さんは.医師の指導のもと.吸入ホルモン剤などの長期管理薬を用いて早期介入することで.治療が可能です。 まずは病院で肺機能検査を受けて.喘息の重症度を判断し.それに応じて使用する薬の量を決め.今後の長期的な治療の基礎とすることが必要です。 そして.定期的に通院することで.喘息がコントロールできているかどうかを判断し.患者さんの症状や肺機能に応じて薬の量を調整する必要があるかどうかを判断することができるのです。 喘息の患者さんは.自分のアレルゲンと発作のパターンを知る必要があります。 ダニにアレルギーがあり.一年中アレルギー性鼻炎や喘息の症状が出る方.花粉にアレルギーがあり.春や夏・秋にだけ症状が出る方.ペットアレルギーがあり.猫や犬などのペットと接触すると症状が出る方.職業的要因が関係し.職場に行くとすぐに症状が出る方など…。 ….. これらの症状は.ご自身の観察で発見することができますが.病院でのアレルゲン検査で確認・特定することも必要です。 いくつかのアレルゲンが特定されれば.長期的な効果的なコントロールのために喘息の「根本的な原因治療」として特異的免疫療法（減感作ともいう）を行い.吸入ホルモンの量と投与期間を減らすことができます。 喘息の治療 喘息は慢性疾患であるため.長期的な薬物治療が必要です。 喘息の治療では.多くの患者さんが病気に対する誤解を持ち.治療を遅らせています。 通常.次の4つの大きな誤解があります。 1.喘息は治らないので.治療しない。 近年.医学研究の進歩により.喘息は完全にコントロールできるようになり.標準的な治療を長期間継続することで.喘息の症状が完全に消失することもあるのです。 親は.子どもの成長とともに喘息が自然に治ると思ってはいけない。 喘息の子どもの多くは回復せず.大人になってから喘息の大人になります。 特に中等度から重度の喘息の子どもは.コントロールと治療が間に合わないと生涯喘息になる危険性もあり.肺機能の損傷から回復することは困難とされています。 第二に.喘息は症状がないときは治療する必要がありません。 喘息の発作が起きたときだけ病院を訪れ.いったん発作が収まると維持治療で効果的にコントロールできない患者さんが多いのです。 また.吸入ホルモン療法の効果をすでに味わっているにもかかわらず.さまざまな理由から服薬を守ろうとせず.喘息の症状があるときだけ吸入するため.治療を繰り返し.違反も繰り返し.結果的に肺機能が徐々に低下していく患者さんもいます。 実際.普段から薬を守っていれば.喘息患者さんの生活が改善されるだけでなく.喘息発作を繰り返して病院に行って緊急治療するよりもコストがかからないのです。 特に.蘇生が必要な重症の喘息発作の場合は.その傾向が強くなります。 したがって.患者さんの生命治療と経済性の観点から.治療よりも予防が優れていると言えます。 第三に.長期間のホルモン吸入は.子供の発育に影響を与える可能性があります。 これは.喘息のお子さんを持つ親御さんの多くが心配されることです。 喘息の日常管理治療における吸入ホルモンは.実際に気道の炎症を抑制し.気道の過敏性を低下させます。 吸入ホルモンの摂取量は非常に少なく.気管支のみを対象としています。 長期間の治療による副作用は少なく.専門医の指導のもとで科学的に正しく使用すれば.子どもの成長・発達に影響を与えることはありません。 逆に.維持療法に気をつけないと.喘息発作が起きたときに.救命のために大量のホルモンを静脈注射しなければならないことが多く.しかも一度に吸入ホルモンの数年分に相当する全身量となり.副作用もさらに大きくなります。 同じ意味で.吸入ホルモンの長期服用で起こる肥満.骨粗鬆症.糖尿病.高血圧などの副作用はありません。 第四に.アレルギー性鼻炎の治療を怠ること。 アレルギー性鼻炎は上気道に属し.喘息は下気道で発症する。 上気道と下気道はつながっており.互いに影響し合う「同じ気道.同じ病気」とも言えるのである。 養賢堂病院アレルギー疾患科の調べによると.アレルギー性鼻炎患者の約30％が喘息であり.喘息患者の最大80％がアレルギー性鼻炎であることが判明している。 したがって.喘息とアレルギー性鼻炎がある場合は.喘息だけでなく鼻炎も治療する必要があります。 現在.喘息の抑制には.長期的な吸入ホルモン療法や特異的免疫療法（減感作）が有効です。 医師が作成したプロトコルに沿って治療を行う限り.喘息患者さんは通常通り勉強や仕事.生活をすることができます。 最後に.喘息患者の皆様には.ご自分の状態をよく観察し.息切れや胸のつかえを繰り返した場合は.時間を見て病院で検査を受け.医師の指導のもとで薬を調整し.喘息の大きな発作を防ぐように心がけていただきたいと思います。