胸水が自然治癒・吸収されるまでの期間は主に胸水の量に関係し、一般的に少量の胸水であれば自然治癒・吸収されるまでに1～2週間かかるが、自然治癒・吸収されない可能性のある中量から多量の胸水であれば、標準的な治療で吸収される。 しかし、胸水が吸収されるまでの期間には個人差がある。 1.少量の胸水：少量の胸水とは500ml以下の胸水を指し、少量の腹水とは300～500mlの胸水を指す。少量の胸水のほとんどは自己吸収が可能で、一般的に1～2週間かかるが、具体的な所要時間は病状や個人の身体状態にも関係し、個人差がある。 2.中容量の胸水：胸水の量は500～1000ml、腹水の量は500～3000mlで、中容量の胸水である。 このような場合、ほとんどの患者は自己吸収・自己治癒ができず、通常、胸腔穿刺・ドレナージまたは腹腔穿刺・ドレナージを行って吸収させる必要がある。 3.大量貯留：胸水が1000ml以上、腹水が3000ml以上の場合は大量貯留であり、体の自己吸収能力を著しく超えているため、どの部分の大量貯留であっても自力で吸収することはできない。 大量の胸水がある場合、その液の性質を調べ、病気の原因をはっきりさせ、治療の的を絞るために、時間をおいて液体を採取する必要がある。 通常、少量の胸水では明らかな症状は現れませんが、中程度または多量の胸水では、胸痛、呼吸困難、腹部膨満感、腹痛などの症状が現れることがありますので、病状を遅らせたり悪化させたりしないように、適時に医師に相談する必要があります。