知能」という言葉は.人の耳や目など.外界からの情報を受け取るための主要な器官を指して使われることが多い。 聴覚と視覚は大脳皮質の神経中枢に伝えられ.そこで総合的に分析され.迅速かつ正確な反応と判断がなされる。 したがって.聴覚と視覚の完全性の存在は.人の能動的な思考や反応能力にとって不可欠であり.特に聴覚は.会話や反応能力の維持に関係する。 したがって.聴覚機能の喪失や障害は.人の思考力や反応力.さらには社会性にまで影響を及ぼし.心理状態にも影響を及ぼす可能性があるのです。 難聴の発症は早い場合と遅い場合があり.早い場合は難聴や著しい聴力低下（突発性難聴.外傷性難聴など）から数時間から数日以内に発症し.患者はすぐに医師の診察を受けることが多いようです。 しかし.より多くの場合.ゆっくりとした発症と進行性の難聴があり.本人は難聴が生じたことに気づかず.会話や環境に徐々に適応しながら進行していくことが多いのです。 難聴には軽度と高度があります。 初期には.無音時に起こる耳鳴りだけの軽い難聴.次の段階では.音は聞こえるがはっきり区別できない.いわゆる「音は聞こえるが音がわからない」難聴.音が聞こえない状態になると.すでに重症化している難聴があります。 難聴の原因はさまざまですが.中には完全に予防できるものもあります。 例えば.薬物性難聴.騒音性難聴.衝撃性難聴.代謝異常や血液供給障害に関連する難聴などです。 聴覚障害者は.科学の普及.聴覚障害のメカニズムの理解.予防方法によって.確実に減少させたり遅らせたりすることができるのです。 また.中耳炎による難聴については.薬や手術で完治させることができます。 大切なのは.もう一つの心の「窓」を守るために.難聴の症状に対して早期に診断と治療を受けることです。