柴胡の効能は散熱解表、解鬱（肝の気の滞りを解いて鬱を治療すること）、昇陽。 風邪や発熱、寒熱、胸や肋骨の脹痛、脱肛などに用いる。 柴胡は辛・苦，微寒，解熱作用があり，邪気を払い，身体の外面を和らげ，少陽に中途半端に表出し，中途半端に滞っている邪気を排出する作用がある。 風寒の風邪、発熱、頭痛、体の痛みなどには、方剤、生姜などと組み合わせることが多い。風寒が外から感ぜられ、寒が体の中に入って熱に変わり、寒が軽くなり、体の熱が盛んになる場合には、普洱湯、川芎湯などと組み合わせることが多い。 柴胡は辛味・苦味・疏肝作用があり、肝気を整え、肝を浚い、鬱を解消する。 祥甫、川芎、白芍とともに、肝の疏泄障害（肝の疏泄機能の異常）や気の滞りによる胸部、腹部、下腹部の膨満感や痛み、うつ病、女性の月経障害、月経困難症などの症状によく用いられます。 柴胡は脾胃の清陽気を昇華させる作用があり、中気虚（脾胃の気が弱い）、気虚沈下による上腹部（腹部）の重だるさ、食欲不振や疲れやすさ、長引く下痢や肛門の脱肛、腎臓下垂などの臓器脱落を治療することができ、気を補い陽気を昇華させる（気を補うことで陽気を昇華・発展させる）ために、人参やアストラガリと併用されることが多い。 注意しなければならないのは、この薬の性質は上行性であるため、陰虚火亢（体内の陰と精が不足し、虚火が亢進すること）、肝陽亢（肝陽が亢進し、めまい、立ちくらみ、頭痛などを生じること）、気逆には禁忌である。 この薬を服用する必要がある場合は、医師の指導のもとで服用することをお勧めします。